冬去春來，天氣又漸漸暖和了起來，又是一年過去，時間已經(jīng)到了大業(yè)四年三月，仲春時節(jié)，邊塞格外生機盎然，白云悠悠，藍天如洗，一望無際的草原上長滿各種色彩艷麗的野花，姹紫嫣紅，在風(fēng)中搖曳。
    而在大利城外卻是另一種景象，一排排的蒲桃棚架延綿十幾里，嫩綠的早苗剛剛爬上木架，占地數(shù)萬畝的棚架上變成一片嫩綠的海洋，蔚為壯觀，數(shù)十條溝渠引來黃河水，灌溉這片極為適合蒲桃生長的肥沃土地，大利蒲桃在兩年前的秋天已經(jīng)大獲豐收。
    更是在去年釀出了第一桶蒲桃酒，楊元慶進貢皇宮，令皇帝楊廣大為贊賞，親自命名為大利蒲桃酒，得到皇帝贊譽，大利蒲桃酒立刻身價倍增，和高昌蒲桃酒一樣價格暢銷兩京，成為大業(yè)三年最引人矚目的事件，大隋王朝已經(jīng)能釀出自已蒲桃酒。
    這天中午，一隊使者在無邊無際的蒲桃園大道上向大利城方向疾奔，為首年輕官員勒住了戰(zhàn)馬，驚訝地望著這片無比遼闊的蒲桃園，對身后幾名隨從笑道：“原來大利蒲桃酒的蒲桃是從這里種出來的，今天算是親眼看見了。”
    一名隨從笑道：“裴使君，說不定楊總管就在這片蒲桃園中，咱們可別又走岔了。”
    年輕使者便是裴矩的長孫裴晉，今年二十余歲，出任禮部員外郎，這次是奉命出使五原郡，通知楊元慶，大隋皇帝即將來五原郡巡視的消息，他先到九原縣，卻得知楊元慶去大利城去了，只得再次趕來大利城。
    裴晉點點頭，手下說得有道理，他向四處張望，只見一名老者正在修剪蒲桃早苗，他便翻身下馬上前躬身施禮道：“老丈，我們是從京城而來，想找楊將軍，請問楊將軍在蒲桃園里嗎？”
    老者呵呵笑道：“年輕人我們這里有兩個楊將軍，一個是大利城守將楊將軍，還有一個是我們豐州總管楊將軍，你找哪位？”
    “我找楊總管。”
    “上午他還在蒲桃園里視察，估計這會兒，回大利城了吧！”
    “多謝老丈！”
    裴晉聽這老者竟是關(guān)中一帶口音，又好奇地問道：“老丈是關(guān)中人嗎？”
    老者點點頭笑道：“我是雍縣人，兩個兒子都在這里從軍所以我和老伴也遷來了。”
    老者指著周圍用籬笆圍起的一片蒲桃園道：“你看這周圍百畝蒲桃都是我種的我一年能掙上千吊錢，在雍縣種田，一年百吊錢就到頂了。”
    “老丈不用交稅嗎？”裴晉驚訝地問。
    “我兩個兒子都從軍，我自然就免稅了，不光這百畝蒲桃園，我還有十畝桑麻田和二十糧田，一年我還可以買給縣衙十石糧食，這種日子從前在關(guān)中是不敢想象的。”
    “多謝老丈了！”
    裴晉施一禮翻身上馬，帶領(lǐng)隨從向大利城方向疾奔而去。
    大利城后山的石窟原本是鑿來藏身之處，現(xiàn)在卻變成了大利城的酒窖這些洞窟里終年保持著一種較為陰涼的溫度，是存放蒲桃酒最理想的場所。
    石洞內(nèi)，大利縣縣令杜如晦正陪同著楊元慶視察這些酒窖，一桶桶前年和去年釀制的蒲桃酒整齊地碼放在巨大的巖洞中，足足有上萬桶之多。
    “我們?nèi)ツ隂]有存放就直接上市，說實話，口感和香醇都比高昌蒲桃酒差很多，若不是圣上金口御封，也根本賣不了那么高的價格，今年我準備把價格降下四成。”
    杜如晦有些擔(dān)憂道：“如果價格降下來了，會不會讓人覺得我們蒲桃酒不如高昌蒲桃酒好，要知道，很多人就是看價格，以為價格約高，酒品就越好。”
    楊元慶搖搖頭笑道：“你沒有明白我的意思，我的意思是說，最終售價不變，但賣給各大酒肆的價格下調(diào)，讓利給他們，這樣他們有利可圖，會更多賣我們的酒，讓那些粟特商人無利可圖，他們就不會向大隋販酒，過幾年后，人人都知道有大利酒，卻不知有高昌酒，這樣，就會吸引更多的人來五原郡種蒲桃，河套地區(qū)的人口就會越來越多，人口增加，河套地區(qū)就會繁榮起來。”
    旁邊楊思恩眉頭一皺道：“將軍，河套地區(qū)能承受這么人口嗎？”
    杜如晦笑了起來，“思恩多慮了，現(xiàn)在整個河套地區(qū)才五萬多人口，你知道漢時河套地區(qū)有多少人嗎？漢元始二年有記載，當時河套地區(qū)共設(shè)立了九十個縣，三十余萬戶，人口一百四十六萬余人，現(xiàn)在還差得遠呢！”
    楊元慶點點頭，“杜縣令說得對，關(guān)鍵是要獲得朝廷的支持，圣上很快就要巡視五原郡，我們要趁這個機會爭取到圣上對五原郡的支持，這也是我來大利城的原因，我們必須要準備充滿，每一個細節(jié)都要考慮周到。”
    說到皇帝巡視，杜如晦又憂心起來，皇帝巡視一般都要地方獻食，如果是幾十人幾百人倒沒有問題，但當今皇帝巡視都是幾十萬人，百官、后宮、數(shù)十萬軍隊，一個郡根本就負擔(dān)不起，前兩年去江南巡視，連江南那些富庶的郡縣都喊吃不消，更不用說五原郡這樣人口稀少的郡縣。
    杜如晦正想和楊元慶商量一下獻食之事，就在這時，外面?zhèn)鱽硎勘姆A報，“楊總管，朝廷使者來了，要立刻見你。”
    楊元慶笑著對眾人道：“剛說朝廷，朝廷就來人了。”
    他又回