時隔數月，積魚城再次變得熱鬧起來，城內城外駐滿了蕃軍，且軍勢較之去年要壯大了數倍。自城墻外向周遭四野擴延的氈帳營壘綿延十數里，站在城頭上四方眺望，幾乎看不到一片閑土，到處都是烏央央的蕃卒。
    仔細望去，城外那密密麻麻的人群倒也并非全都是兵強馬壯的蕃軍，還有著眾多的老少男女。蕃國每有大軍出征，軍卒家眷們也要跟隨一起出動，前方征戰擄掠，后方放牧生產。
    如此一來，既能保障大軍恒有供養，降低后勤的壓力，同時也能加強軍卒們的斗志，讓他們作戰起來勇猛不退，畢竟后方便是父母妻兒。
    但其實這后一條實際上效果并不大，家眷隨軍，未必能夠增強斗志，反而往往由于這些家眷們缺乏軍事素養與管束，每每臨陣便先哄亂起來，從而波及到軍隊。
    像是早年與大唐交戰的時候，或許正面戰場上取得了勝利，往往卻被少量唐軍襲營而搞得全軍潰敗。
    畢竟人在危難之際，下意識的念頭是自身的安危利害，遇到危險拔腿便走是人之常情，那些家眷沒有經歷過真正的戰陣磨練與軍法管束，又怎么可能做到臨敵不懼、陣列如林？
    之所以仍然保留這一傳統，還在于早年高原上部族眾多，幾乎無日不斗，兩個部族戰斗起來，卻防不住旁人黃雀在后，戰場上得勝后固然可喜，返回去卻發現被人抄了老窩，也實在是樂極生悲。
    而且高原上物產貧瘠，一旦男丁被征發出戰，整個家庭的生產都會大受影響，索性一并攜帶出征，起碼在戰爭中還能維持一定的生產，不至于滿帳餓殍。
    家眷隨軍還有一個優點，那就是能讓大軍聲勢更加壯大。遇到一般的對手，只看這漫山遍野的敵人，便先膽寒了起來，憑氣勢都能將人壓垮。
    除了軍勢較之去年更加壯大之外，還有一點不同，那就是贊普的心情。去年贊普也是雄心勃勃，率領精軍親臨積魚城，想要一勞永逸的解決掉噶爾家，結果卻被大論欽陵反將一軍，只能滿懷憤懣的撤軍離開。
    可是今年贊普重新返回積魚城，卻是噶爾家苦苦央求回來。更重要的是，被贊普視為眼中釘的大論欽陵已經被囚禁在了積魚城中，再也沒有機會、沒有能力來挑釁贊普！
    因此從抵達積魚城那一刻，贊普便是滿面春風，心情可謂愉悅至極。
    然而這一份好心情并沒有維持太久，當前路人馬戰敗的消息積魚城的時候，贊普臉上的笑容頓時便蕩然無存，整個人身上都洋溢著一股暴戾的氣息。
    “臣等謹遵軍令，抵達苦海之后便扎營設壘，準備于此狙擊唐軍，以待贊普大軍前來破敵……但、但卡巴卻不守約令，擅自率部出擊，臣等迫不得已，率軍跟隨前往，半道遭遇唐軍伏擊，卡巴輕敵冒進，遭唐軍斬殺于陣，臣等馳援不及，反遭連累……”
    幾名敗軍之將一路狼狽后逃、可謂是丟盔卸甲，好不容易逃回積魚城，硬著頭皮向贊普稟告此番戰敗的原因與經過，并將所有的罪責都推在那個跑得最快、死的也最快的倒霉鬼擦布卡巴身上。
    他們自知兵敗辱國，一頓懲罰是免不了的，但也希望能受罰輕一些。事實上究竟誰第一個越過暖泉驛繼續東行，大家誰也說不清楚，但擦布卡巴所率王衛軍由于配給精良而跑得最快，迎頭撞上了兇狠至極的唐軍，躲過唐軍追殺而逃回積魚城的幾名蕃將一想到擦布卡巴慘被活活肢解的慘狀，一時間心中也都不無慶幸。
    “這么說，是因為卡巴輕率冒進，你們才遭了唐軍埋伏，葬送近萬精軍？”
    贊普臉色陰沉如水，但仍在壓抑著心中的怒火，聽完幾人匯報后又沉聲問了一句。
    幾人悄悄的對望一眼，心中自是惶恐凜然，視線余光又掃了掃幾名居坐席中的大臣，這才將牙一咬，給了贊普一個肯定的回答，將這黑鍋死死扣在擦布卡巴頭上。
    之所以要這么做，也并不只是因為擦布卡巴已經戰死的緣故，還有一點就是擦布卡巴這一特殊身份。擦布卡巴是贊普的妻兄，而且贊普如今唯一的血脈也是由擦布妃所生，親情可謂不俗。
    除此之外，還有另外一點，那就是擦布氏這一氏族，曾經還是噶爾家重要的盟友。噶爾家作為吐蕃第一權門，執掌大權幾十年之久，或許一些勢力龐大的古老氏族不忿于噶爾家這個后起之秀，但是國中一些中小氏族卻慣于唯噶爾家馬首是瞻，擦布氏就是其中的代表。
    噶爾家對贊普有扶立之功，甚至為了避免年幼的贊普被國中大族加害，贊普幼年時還在大論欽陵的軍營中生活數年之久。也正因為這一層緣故，噶爾家才從擦布氏這一盟友家族選擇一女子作為贊普的長妃。
    只不過隨著贊普壯年，與噶爾家這一權臣門戶裂痕越來越深，擦布氏在這過程中也是左右搖擺，并最終選擇拋棄噶爾家，徹底倒向贊普。
    這一次擦布卡巴之所以急哄哄沖向唐軍，大概也是存了要通過這一次的功勛抵消掉曾經與噶爾家結盟的心思，從而鞏固其外戚的地位。
    只不過，擦布氏與贊普的關系雖然親近，但本身勢力卻并不算大。贊普雖然因為這一層親誼想要將擦布氏作為心腹培養，但卻未必符合國中這些大族的利益。