鄯州古稱西平郡，地傍吐谷渾，距離青海已經(jīng)非常近。至于河源軍，顧名思義，即就是駐守在大河源頭的軍隊(duì)。
    鄯城乃是鄯州的州城，至于河源軍的駐地則位于更西側(cè)的湟源，彼此之間距離有六七十多里。由于道路所經(jīng)主要都是湟水谷地，所以地勢平坦開闊，路途行走起來并不崎嶇。
    李潼在黑齒常之等人擁從下，沿著湟水策馬西行。此境雖然并不屬于真正的高原范圍，但低氣壓仍然帶來一種明顯的氣喘感覺，在這樣的環(huán)境下活動(dòng)，人馬氣力消耗都會(huì)加倍。
    不過李潼只是策馬游行，也沒有沉重的披甲負(fù)累，些許不適還不足以影響行動(dòng)，且漸漸的就適應(yīng)起來，呼吸頻率歸為平常。
    行途中，李潼看到湟水水勢頗為洶涌，已經(jīng)隱隱有了幾分春汛的氣勢。而在湟水河谷周邊，則存在著大片已經(jīng)經(jīng)過開墾的土地，此時(shí)的田野中，正不乏役卒在辛勤耕作著。
    如此一幕幕畫面收入眼底，倒讓李潼頗感意外，拋開與內(nèi)陸有著明顯差異的氣候，他眼下所見河源周邊，無論是水文環(huán)境還是耕地資源，都不遜于內(nèi)地，甚至還隱隱超過關(guān)中有些地區(qū)，大異于此前對(duì)隴右邊地的刻板印象。
    “數(shù)水源出青海，境中又有多座雪山，春夏回暖，雪水消融，河渠灌滿，自然能守營田之力?！?
    黑齒常之順著雍王殿下視野所及講述道，戰(zhàn)爭不只限于刀兵弓馬，所以今次雍王出巡也不只限于各路烽堡，他也在沿途將河源軍各種經(jīng)營情況稍作講述：“往昔此境累年屯墾，營田五千余頃，年收五百萬斛，不獨(dú)河源軍足用，隴邊各境也都大受裨益……”
    講起過往的成績，黑齒常之也不乏自豪。
    河源軍是他篳路藍(lán)縷、一手建立起來的，這么說毫不為過，此地鎮(zhèn)守軍卒是他在承風(fēng)嶺之戰(zhàn)中逆勢夜襲、舍命反攻才從吐谷渾境中帶回鄯州。
    而當(dāng)時(shí)的朝廷能夠給予的實(shí)際支援也實(shí)在有限，當(dāng)時(shí)河源駐軍甚至饑?yán)У叫枰贿呴圆蓾O獵，一邊抵抗吐蕃不斷的進(jìn)攻。
    稍得立足，第二年吐蕃便又向河源發(fā)起猛烈進(jìn)攻，當(dāng)時(shí)黑齒常之在良非川以寡敵眾，大敗蕃軍，斬獲豐盛，如此才穩(wěn)定住河源形勢。
    斬獲的那一批軍資便成了河源軍經(jīng)營的根本，基于此黑齒常之在河源深刻經(jīng)營，且耕且戍，并結(jié)合地勢營建烽堡七十余座，用以組成一個(gè)完整的防控體系。
    自此之后，蕃馬不敢大舉東進(jìn)數(shù)年之久。一直到了垂拱年間，朝廷征調(diào)黑齒常之歸朝平定徐敬業(yè)之亂，兩國之間都沒有再發(fā)生大規(guī)模的戰(zhàn)事。
    論欽陵雖然號(hào)為吐蕃軍神，但在面對(duì)黑齒常之，仍然不敢輕動(dòng)窺探之念?？梢哉f，如果沒有黑齒常之與河源軍，那么在經(jīng)歷了大非川與承風(fēng)嶺兩次大敗，二十多萬唐軍飲恨青海之南，那在與吐蕃的交鋒中，大唐真是顏面無存。
    一路上，黑齒常之淺述故事，李潼則洗耳恭聽，并不覺得黑齒常之是在刻意賣弄。當(dāng)然就算是賣弄，他也有這樣的資本。
    同時(shí)李潼心里不免感慨，他爺爺李治這個(gè)皇帝前半生做的真是所有帝王夢寐以求的狀態(tài)，繼承了貞觀遺澤，在內(nèi)控制權(quán)臣，對(duì)外攻滅強(qiáng)國，可以說是恣意至極。
    可這一切持續(xù)到大非川之戰(zhàn)便戛然而止，吐蕃勢力壯大、已經(jīng)難以遏制，國內(nèi)窮兵黷武、極盡擴(kuò)張之后的各種弊病也紛紛爆發(fā)出來。
    包括李治自己，也身受病痛折磨，妻子尾大不掉，儲(chǔ)君屢屢翻車。以至于李治再也沒有了此前那種威猛的莽勁兒，大非川一戰(zhàn)后休養(yǎng)足足將近十年，終于到了儀鳳年間，適逢吐蕃贊普去世，才再次發(fā)兵攻入吐谷渾，結(jié)果所托非人、以李敬玄書生點(diǎn)兵，遭遇了一場比大非川還要更加慘烈的承風(fēng)嶺之?dāng)　?
    接連兩次大敗，李治與大唐帝國都頹勢顯露，以至于之后不久，突厥便死灰復(fù)燃，叛起漠南。前半生意氣風(fēng)發(fā)、風(fēng)光無限，后半身病體衰弱、內(nèi)憂外患。若是沒有后繼的延續(xù)，李治與隋煬帝的人生歷程倒是頗有相似。
    “九曲、湟源等境水草豐美，不遜關(guān)中，唯一可憾者便是耕不足年。若是七月之前谷米不能入倉，則只能饑寒盼暖。卑職此前所困，便在于河源積儲(chǔ)所耗無幾，若再誤今春農(nóng)事，則后事更加艱難……”
    胡地八月非飛雪，耕收期過于短暫，是制約農(nóng)事發(fā)展的一大因素。
    盡管黑齒常之離任之后，繼任的婁師德在原本的屯墾基礎(chǔ)上再作增益，使得河源軍全盛時(shí)期屯墾規(guī)模達(dá)到七千余頃，耕地更是橫跨湟源、洮水，大益民生軍事。
    但再豐厚的積儲(chǔ)也耐不住幾場大戰(zhàn)的消耗，朝廷在西域的經(jīng)營極大耗空了河源軍的儲(chǔ)蓄。
    婁師德歸朝之后，河源軍屯墾失治，再加上吐蕃論欽陵已經(jīng)解決了其兄被殺的內(nèi)亂，再次返回青海坐鎮(zhèn)，加大了對(duì)河源的侵犯力度。等到黑齒常之再次回到河源坐鎮(zhèn)時(shí)，原本的屯墾規(guī)模已經(jīng)被壓縮一半有余，到了今年若再失耕，則將有無以為繼之危。
    所以此前，無論是哪一方使者來聯(lián)絡(luò)黑齒常之，他都要問一問對(duì)吐蕃的策略，就是不愿看到他一手建立起來的河源軍被拋棄。而最終，只有雍王表示出了對(duì)河源軍的大力支持，更親自率引大軍、押送物資登隴。
    一行