所謂代北道，顧名思義，即就是代州以北的漠南區(qū)域，單于都護府管轄區(qū)域。
    大唐貞觀四年，隨著頡利可汗戰(zhàn)敗歸朝，東突厥正式滅國，成為大唐藩屬。其故地也盡為大唐所控，建立單于都護府施以羈縻統(tǒng)治。
    這樣的局面一直持續(xù)到高宗調(diào)露年間，東突厥貴族第一次反叛，但不久之后便被裴行儉所擊敗，其首領阿史那伏念再次向大唐投降。但是在裴炎的勸說下，高宗殺掉了阿史那伏念，沒有妥善安置投降的突厥余部。
    高宗永淳年間，伏念余部阿史那骨篤祿再次起兵造反，占領漠南黑沙城并在之后不久四處劫掠，快速壯大，建立牙帳，宣告著東突厥正式復國。
    此時的大唐朝廷也正經(jīng)歷一場頗為激烈的權力更迭，高宗賓天、中宗被廢，武則天掌握了大唐最高權力，并陸續(xù)鏟除了程務挺、王方翼等與突厥作戰(zhàn)的主力戰(zhàn)將，這更給了突厥壯大的時機。
    到如今，骨篤祿所統(tǒng)治的突厥汗國雖然還沒有達到東突厥全盛時期，但基本上已經(jīng)控制了漠南、漠北區(qū)域，并憑著其部伍的機動性，掌握了一定的對唐作戰(zhàn)的主動權，諸方寇掠，使得大唐北方各邊都受到突厥的直接威脅，又因為沒有一個整體的統(tǒng)籌反擊計劃而疲于應對。
    這一次代北道行軍，目標是突厥南牙所在的黑沙城。但是由于這一次行軍目的本就不是為了討伐外寇，而是為了宣揚武功、為封禪嵩山而造勢，許勝而不許敗，所以行軍偏于保守。
    盡管時間已經(jīng)到了深冬，但大軍仍然只是駐扎在朔州，即就是雁門地區(qū)。
    深冬的代北，氣候極為惡劣，酷寒的天氣，偶爾會有大雪飛舞，大多數(shù)時候天地之間都充斥著酷寒冷硬的烈風。
    在這樣的氣候中，哪怕只是駐軍不出，對大軍而言也是頗為難熬的苦差事，特別在眼下這種并無明確作戰(zhàn)目標與計劃的情況下，更是讓士氣低迷，整個大營內(nèi)外都全無活力。
    也幸在朝廷對此次行軍頗為重視，糧草物資籌備頗為充足，若是給養(yǎng)告缺，軍心恐將更加不穩(wěn)。
    不過也有一個例外，作為行軍大總管的薛懷義并沒有受到低迷士氣的影響，每天縱馬馳騁于營地中，讓將士們四面搜索，將一些野獸驅(qū)趕入營，射獵游戲。
    對于這位大總管活力四射的表現(xiàn)，將士們也有一種迷之好奇。這樣的天氣下，哪怕是久經(jīng)戎旅考驗的老卒都活力缺缺，懶得動彈。
    可是這個養(yǎng)尊處優(yōu)的和尚卻是風雪無阻，每天都在營中追趕野獸、射獵不疲，非但不以為苦，反而以此為樂。
    這一日，又有一批給養(yǎng)物資運入朔州大營中，軍需官入前稍作清點，頓時皺起了眉頭，怒聲呵斥道：“這一次怎么逾期數(shù)日？量還這么少……”
    他話音未落，卻見運送給養(yǎng)的軍士們從大車上扶下一個身披斗篷之人，待到看清楚那人面目，忙不迭收聲并趨行上前叉手道：“末將見過大王，未知大王今次竟親自押運輜重入營，實在失禮！”
    武攸宜臉色比較難看，不知是因為長途奔波勞累所致，還是氣惱營卒們有失遠迎。下車之后，他便往營中行去，待到營中將校匆忙迎上來，便沉聲道：“薛師何在？”
    “大總管正在左營獵戲，卑職這便使人稟告大王已經(jīng)入營。”
    一名將領聞言后連忙說道。
    “不必！”
    及至傳令兵都行出一段距離，武攸宜才連忙抬手阻止道，他略作沉吟后，便又說道：“速召契苾總管入中軍前帳，我有軍務詢問。”
    武攸宜除了擔任并州大都督府長史之外，還兼領代北道行軍副總管，當然是有資格詢問軍務的。而且那位大總管逐兔射鹿是滿懷激情，軍務上則基本不過問，全都付予幾名行軍總管。
    等到武攸宜入了軍帳，偎在火堆旁將身上寒氣稍稍驅(qū)散，一名身披輕甲、四十出頭的中年將領掀帳入內(nèi)，正是武攸宜點名召見的十七路行軍總管中的一人，名為契苾明，乃是出身鐵勒部的蕃將。
    “不知大王輕身入營，卑職不曾遠出相迎，真是失禮！”
    契苾明入營后便拱手說道。
    面對著契苾明，武攸宜也不倨傲，起身抬手讓契苾明入前對坐，并直接問道：“近日軍中情勢如何？”
    契苾明聞言后便長嘆一聲，情勢還能怎么樣，大軍只是駐扎在此，全然沒有別的動作，除了那個活力驚人、放飛自我的大總管之外，諸將面對眼下這處境，全都有一口郁氣于懷。
    身為諸總管當中的一員，契苾明倒沒有只說眼下的困境，只是反問道：“大王親自入營，是不是神都城中又有催促速戰(zhàn)之令？實在不是末將等消極怠戰(zhàn)，實在今冬漠南局勢透出一股古怪。黑沙城是其南牙所在，但卻幾無游眾……”
    武攸宜今次入營，是有另外的大事在懷，對于契苾明所言軍務實在是沒有什么興趣，聽到契苾明這么說，便開口道：“既然戰(zhàn)無可戰(zhàn)，那能不能暫作后撤？”
    為了掩飾自己的真實意圖，他又繼續(xù)說道：“我知諸將士都渴于揚威建功，但眼下漠南風寒，已經(jīng)錯失出戰(zhàn)的良機。大軍久駐在外，各種物料給養(yǎng)的補充壓力實在不小，單憑并州一地，已經(jīng)將要難以支撐。我的意思是，大軍能不能暫時