武則天講完，微笑著問(wèn)道：“你們聽(tīng)了這個(gè)故事，應(yīng)該就會(huì)明白我為什么要和一個(gè)農(nóng)夫談話這么久了！”多數(shù)人都低頭不語(yǔ)，顯然沒(méi)有想清楚。只有上官婉兒秀眉忽展，說(shuō)道：“稟告主人，婢女明白了！”武則天笑道：“婉兒，如你都不知道，讓人笑話你空有才女之名。好了，該出發(fā)了！”她似乎有意無(wú)意地掃了飛云三人一眼。
    飛云三人雖然讀書不多，卻也明白武則天的意思。武則天無(wú)非是要表現(xiàn)她對(duì)百姓的關(guān)心，暗示飛云三人不要隨意對(duì)她胡亂評(píng)判。可飛云三人不會(huì)因武則天一些善舉，而寬恕她的惡行。他不想和她爭(zhēng)辯，只好默默不語(yǔ)。
    武則天不再多說(shuō)，在婉兒和張昌宗的攙扶下，轉(zhuǎn)身上了馬車，進(jìn)了車廂。武元回到了車頭，馬鞭一揚(yáng)，馬車又緩緩前行。侍衛(wèi)們依然在馬車兩側(cè)護(hù)衛(wèi)，飛云三人也上馬跟隨。
    走了一個(gè)多時(shí)辰，進(jìn)了一個(gè)村鎮(zhèn)。街道兩邊商鋪林立，人頭攢動(dòng)。看得出來(lái)，這是一個(gè)比較繁華的鎮(zhèn)子，武則天的馬車在一家酒樓前面停了下來(lái)。
    酒樓的伙計(jì)一看排場(chǎng)，知道來(lái)人必是富貴人家，急忙迎了上來(lái)。武元說(shuō)道：“伙計(jì)，我們要在你們這里用餐。你去告訴掌柜的，一個(gè)時(shí)辰內(nèi)不許再接待其他客人。已在里面的食客要馬上離開(kāi)，我們會(huì)給予你們補(bǔ)償。”
    伙計(jì)點(diǎn)頭應(yīng)承，轉(zhuǎn)身回去告訴酒樓掌柜。武元揮了揮手，四個(gè)侍衛(wèi)跟了進(jìn)去。不一會(huì)，幾個(gè)人從酒樓里匆忙出來(lái)，四散而去。武元這才跳下馬車，把武則天三人請(qǐng)了下來(lái)。在武元的引導(dǎo)下，武則天率先而行。留下兩個(gè)看守馬車的侍衛(wèi)，其他人都進(jìn)了酒樓。
    酒樓里有十幾張八仙桌，已收拾干凈。先進(jìn)來(lái)的侍衛(wèi)，兩個(gè)站在通往后院的門口，兩個(gè)站在去廚房的門邊。掌柜的和四個(gè)伙計(jì)神情緊張地站在一旁，看了武則天等一眼，急忙低下頭，默默不語(yǔ)。
    武元恭恭敬敬地請(qǐng)武則天坐在一張靠墻的桌邊，上官婉兒和張昌宗分在兩側(cè)。武元請(qǐng)飛云三人坐在武則天左邊靠窗的桌邊，剩余的六個(gè)侍衛(wèi)坐在了武則天的右邊。飛云看他的安排倒也合適，很方便應(yīng)付突發(fā)情況。
    武則天坐下后，說(shuō)道：“掌柜，請(qǐng)過(guò)來(lái)一下！”酒樓掌柜急步來(lái)到武則天身旁，躬身行了一禮，說(shuō)道：“請(qǐng)問(wèn)貴客，有什么吩咐？”武則天微微笑道：“影響了你們的生意，還請(qǐng)見(jiàn)諒！”掌柜急忙答道：“不敢當(dāng)！貴客能光臨敝酒樓，是我們的榮幸。敝酒樓是鎮(zhèn)上最大的飯館，南北菜肴齊全，味道精美。貴客想吃什么，小的馬上去安排！”
    武則天稍稍想了想，說(shuō)道：“既然你們南北菜肴都有，就你們撿最拿手的，南北特色菜各五個(gè)，三桌都一樣。你交代下去后，再過(guò)來(lái)和我說(shuō)說(shuō)話！”掌柜應(yīng)承一聲，轉(zhuǎn)身離去。
    武則天轉(zhuǎn)頭對(duì)飛云說(shuō)道：“林少俠，是否愿意坐我對(duì)面？”飛云擺擺手，說(shuō)道：“李夫人，我們坐在這里能更好的保護(hù)你，就不坐過(guò)去了！”武則天也沒(méi)勉強(qiáng)，說(shuō)道：“那也好。我是北方人，對(duì)你們的口味不了解。你們喜歡吃什么菜，請(qǐng)你們自己告訴掌柜就是！”飛云道了聲謝，不再說(shuō)話，警惕地看著窗外。
    武則天對(duì)武元說(shuō)道：“武元，你安排人去買一輛馬車，讓那幾個(gè)傷者乘坐。再買一些馬匹給侍衛(wèi)們，這樣就可以加快我們的速度。”武元連忙說(shuō)道：“多謝主人恩典，屬下等必效死以報(bào)。”當(dāng)即吩咐兩個(gè)侍衛(wèi)去購(gòu)買。
    這時(shí)掌柜的走了過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“貴客，小的已交代廚房，菜肴等會(huì)就可上。不知貴客還有什么吩咐？”武則天擺擺手，說(shuō)道：“上菜不急，等我的吩咐就是。我見(jiàn)這個(gè)鎮(zhèn)非常繁華熱鬧，想必你們酒樓生意興隆。”
    掌柜說(shuō)道：“本鎮(zhèn)是方圓五六十里最大的鎮(zhèn)，商販云集。敝酒樓價(jià)廉物美，因此客似云來(lái)，生意還不錯(cuò)。”武則天接著說(shuō)道：“生意那樣好，會(huì)不會(huì)引起同行的妒忌和官吏的敲詐勒索？”
    掌柜說(shuō)道：“同行的嫉妒自不用擔(dān)心，誰(shuí)讓他們的學(xué)藝不精。至于官吏們，就是占點(diǎn)小便宜，也不敢做得過(guò)分。”武則天奇怪地問(wèn)道：“看來(lái)你上頭有人，官吏才不敢過(guò)分？”
    掌柜說(shuō)道：“貴客誤會(huì)了。我一個(gè)開(kāi)酒樓的，哪里認(rèn)識(shí)當(dāng)大官的。不過(guò)從來(lái)往的客人中，聽(tīng)說(shuō)了很多事。如果官吏做的太過(guò)份，害得我活不下去，我就去京城誣告他和上司要謀反。京城的酷吏只要聽(tīng)到謀反，如同饞貓見(jiàn)到魚兒，必然會(huì)把他們羅織罪名，構(gòu)陷入獄，替我報(bào)仇雪恨。”
    武則天沉思一陣，說(shuō)道：“你雖然出了氣，做法卻太過(guò)了。看來(lái)酷吏實(shí)在不能留下，免得遺禍無(wú)窮。”掌柜說(shuō)道：“這就不是我要想的事情，我只希望能安心做我的生意。至于剛才說(shuō)的，也就是想想而已。”
    武則天隨即問(wèn)道：“掌柜，我們要去當(dāng)陽(yáng)，要多少天可以到？”掌柜想了想，說(shuō)道：“如果你們?nèi)框T馬的話，估計(jì)五六天就可以到。如果步行，那就難說(shuō)了。”掌柜倒是很熱心，把去當(dāng)陽(yáng)的路徑詳細(xì)告訴了武則天。
    這時(shí)外出購(gòu)買車馬的侍衛(wèi)回來(lái)，說(shuō)已買得一輛馬車和八匹馬。馬主幫忙把馬匹送到，結(jié)算完畢就走了。武元出去看了看，心中大喜。有了馬匹，只須幾日就可當(dāng)陽(yáng)。
    武則天不再多說(shuō)，吩咐掌柜上菜。很快眾人吃完，武元遞