入冬后的雅魯，陰冷寒濕，雨水落在身上像冰錐子碾過，透心寒地瞬間襲遍全身。
    一路行經的營帳中，士兵們個個縮成一團，不時傳出各色呻吟聲，不知是在抵御饑腸轆轆還是嚴寒，抑或兩者皆有，抑或只是夢中身心本能的囈語……
    “明日起，我的膳食減半。”
    “那怎么成！缺了誰的也不能缺了您的啊！明日起，屬下只用午膳便罷！”
    “上陣殺敵靠的是士兵，他們不能沒力氣。至于你，留著力氣扶我一把就成。”
    “不行！您是一軍統帥，您餓著，大伙兒吃著，那成何體統呀！再說了……還影響士氣呢！”
    孝煜回身，伸手就擼了趙莆后腦勺一掌，“膽兒肥了啊！教訓起我來了。我還不知道影響士氣！”
    趙莆撫著后腦勺，委屈著：“屬下這是為您著想！”
    “士氣……也得先有力氣才成！”
    孝煜說完轉身繼續巡視營地。這雨不知道還要下多久。他很討厭這里陰冷潮濕的天氣，但眼下他倒希望這雨能多下幾日是幾日，他在等的糧草和兵器到了，那時再停最好不過。
    押送糧草和兵器的隊伍先于大軍出征近月余，可大部隊都到了，糧草和兵器卻未到，探子回說是襄州和柳州大雨綿延近十日，致使寶慶河道決堤，沿岸鄉鎮、民眾受災嚴重，河道一時難以修復，不得已車隊又轉道而行，這才耽擱了行程。
    駐扎雅魯近一月，西咸大軍未有絲毫動靜，西蜀也奇怪，故先后試探過兩次，孝煜佯裝士氣低靡，故而戰敗，又巧妙躲過西蜀探子的耳目，未讓對方察覺到軍隊眼下斷糧缺兵器的窘境。六萬大軍這一個月的糧草均是從雅魯附近的鄉民處籌集而來，為防西蜀察覺，也未敢大規模籌集，即便如此，這兩日也很難再籌到糧草了。
    策略上雖說一開始就打算吃敗仗，好讓那西蜀軍占據的地方越多越好，以此來削弱西蜀軍對西咸軍的防御心，待時機差不多時，再反攻，奪江安，攻西蜀……最后奪取蕉城……可這糧草兵器一日不到，這作戰策略便多一日風險。
    上天終歸是眷顧西咸的。連續下了半個月的雨，停的隔日糧草和兵器便到了。這批糧草和兵器是臨時從臺州、襄州兩州和中途其他地方拼湊而來的，只夠應付二十來日，后續的糧草兵部已經做了安排，會陸續運到。
    聽完押送將領的匯報，孝煜不經意向后掃了一眼，掃到一位故人。那年在臺州地界救了孝嫻姐姐的那名女子，她叫……安……她長高了，眉宇間比從前更添英姿。
    有了糧草，整個軍營像過節一樣，將士們個個喜笑顏開，昨日還邁不動的腿腳今日竟健步如飛了，這人啊，填飽肚子果然才是第一要事。
    安凝竹正在指揮將士將糧草和兵器歸置，做好防潮防火的準備。井然有序，鎮定自若，干練有素，一點不像個十六歲的女孩子。孝煜在一旁觀察了一會兒，這才走近道：“又見面了。”
    安凝竹聞聲轉身看到是他，行禮道：“見過將軍。”
    孝煜抬了抬手，以示免禮。
    “那年走的匆忙，后來也沒機會再見，未能好好答謝姑娘當年搭救家姐之恩，本王在此謝過了。”
    孝煜的致謝甚是鄭重，安凝竹靜默以觀。孝煜以為她在接受自己的謝意，豈料竟聽到她道：“殿下若真想謝，可否答應我一個請求？”
    孝煜微詫，鎮定后道：“請……”
    “這次的押送任務，父親是臨危受命，請殿下允許我父女二人留在軍中，助您一臂之力。”
    留下不是不行，只是按規定他們父女二人只負責押送糧草兵器，任務一旦完成就必須返回原屬地。安世英是臺州守將，武人沒有不想上戰場的，這種心情孝煜理解。可剛才安凝竹的神情又不像是僅僅出于這個目的而請求，難不成是又別的緣故？
    “好。本王答應你。”
    “謝殿下。”
    糧草和兵器已經就位，將士們經過五六日的調整，士氣正好，孝煜想著是時候主動進攻了，遂召集了諸位將領在營帳議事。議事決定，后日凌晨向西蜀駐地發動突襲。將領們陸續離開了營帳，孝煜留下了蕭統領。蕭統領過去一直駐扎在越州，今年年中才被調至渝州任守將，孝煜向其問了些東境的情況。從蕭統領的言辭中，孝煜大致了解了安凝竹為何會做那番請托。東境容不下他們父女，他們必須另尋出路。
    西咸這次突襲，打的西蜀措手不及，損失慘重。看這次突襲的陣勢，下雨那些日子里西咸那邊定是做了充足的準備，完全不像此前兩次交鋒時那般士氣萎靡，節節敗退，難道那是他們的策略？以退為進？西蜀統帥孟麒帆心中不禁疑惑。
    國庫虧虛，民生凋敝，北越侵襲頻頻，熬了近十年，才等來這個奪取黔渝江的最佳時機。此次大戰只能勝，不能敗，敗了，他孟麒帆沒臉見君王，沒法對西蜀子民交代，更無顏面對列位先祖。生死皆在此一戰。
    此次突襲雖力挫西蜀大軍，扭轉了此前兩次交手造成的頹勢。孝煜此次突襲的目的已經達到，接下來需要好好籌謀一下，怎么奪回被西蜀占據的黔渝江要塞——江安。
    江安四面環水，往來的商船均需持有西咸的