脊不禁瘆了瘆，怯聲道：“爺您是打算……”
    “回屋！更衣！”
    孝禮說著將劍往巳兒身上一扔，轉身朝自個兒屋走去。巳兒小心將劍插入劍鞘，而后輕腳跟在后面進了屋。
    從晉州回來后，孝禮一直律己慎言，收起了過去那種放浪形骸的樣子，側王妃瞧著滿心歡喜，不止一次地在王爺面前褒贊孝禮的改變。王爺趁機反問還怪他當初把他丟去緬州嗎？側王妃連連自認是自己眼界小，沒能體會王爺的良苦用心。關于未來，側王妃滿腹憧憬。
    蘭姨從很早前就在為櫻子選夫家了。這一年來王府內連番變故，她心內很是不安，望著早早地把磊子和櫻子安頓好。磊子她是沒辦法了，雖說早已到娶妻的年紀，可誰家愿意將女兒嫁給他呢？好吃懶做又嗜賭成性。她常常想不明白，她，老常，韓夫人，孝煜，孝翊……這南院里這么多人，沒一個人像他那樣，他到底是怎么長成這副令她失望的樣子的？她只能寄希望于櫻子，希望櫻子能有個好歸宿。趁著王爺還未登基，把事兒定下來最好，王爺一旦登基，一些事反倒不好辦了。
    選來選去，終于選定了城西“錢記糧行”家的次子，此子尚未娶妻，櫻子嫁過去就是正室。論家世，雖是商戶，卻是殷實之家，將來不必擔心餓著凍著。論身份，正室總好過做妾，能活的敞亮些。若非說媒的人說她是孝煜的乳娘，抬了她跟櫻子的身份，這門親怕是也結不下來，滿心想著這下總算妥了，卻沒想櫻子不同意。蘭姨知她心思。可孝煜對她并無意。眼見阿沅和孝煜兩人恩愛，中間根本插不進去人，她愿做妾，人家還未必愿意呢。一時決斷不下，便這么僵持了下來。
    春竹和阿沅說起櫻子的婚事，揶揄櫻子掂記別的。進府快一年，櫻子的心思，阿沅也看得出來。可她也不是圣母，斷不會讓孝煜納了櫻子的。
    又是一年除夕。許是祖母阿貴、曼澤曼兮他們今年都不在京中吧，阿沅特別想念父親母親。也不知祖母他們走到了哪里，看到了哪里的新年煙花，聽到了哪處的新年鐘聲？
    春竹、靈竹備了好多年夜飯，左等右等不見孝煜回來，阿沅自個兒先去偏室給韓夫人上了香磕了頭，沒什么胃口，吃了一點兒，便回屋去了。
    孝煜回來的很晚，回屋沒見到阿沅，想著她可能又上房了。阿沅最近心情不太好，可能是家人離開的緣故，最近深夜上房頂次數增多了。孝煜陪她坐在房頂上。看著滿天煙火，回憶起那年除夕夜遇時的情景。民間還是一派舞樂升天，像什么都沒發生，阿沅說起那日從家里回來時路途所見所聞，說還是老百姓自在呢，每日只想著如何賺錢，吃飽飯穿暖……天都要變了，他們卻一如既往地各自運行在自己的軌道上……子時將近時，孝煜帶著阿沅回了屋，而后獨自去了易安堂給列位先輩上香祝禱，而后到偏室為母上香。母親離開已半年了，至今他都未能適應母親已不在的事實，白日里還行，一入夜，一個人時，總是特別思念母親。
    許是昨晚在屋頂待久了，阿沅第二日早起時頭昏眼花，渾身乏力。這一歇就歇了五六日才漸漸好起來。本來初二初三就該回來探望父親母親的，因著自己的緣故，直到初八阿沅才回了家。自己瘦了一圈，面上也略顯憔悴，是因為生病，可父親憔悴了好多，卻不知為何，阿沅問及，父親只說沒事，問母親，母親也說沒事，“天冷，你父親年紀大了，人不經凍，吃的少了些，就瘦了。沒事的，你別擔心。”可阿沅怎能不擔心。自去年九十月間起，每次回來，她都覺著有股說不清道不明的氣氛縈繞在家里，她真的很想知道，可父親母親什么都不跟她說。
    回南院時，從西院傳來側王妃尖銳的聲音，“她一個小小賤婢出身的孺人還翻了天不成！竟欺負到未來公主頭上了！反了天不成！！”阿沅腳下稍頓，嘆口氣。靈竹道：“這允妍郡主平日里看著趾高氣揚的，私下里還不知受什么氣呢？”“她呀……平日里再不裝點臉面，怕是撐不下去的。”閔孝云的前史阿沅從孝翊那兒多少算有所耳聞，雖自書院時起就不大喜她，可終歸也沒結過什么大仇，遂對她的處境，還是心生同情的。
    孝煜早上隨阿沅一起回的家，中午時有事又被叫走了。辦完事本欲去何府接阿沅一起回家，半途又遇到去晏子塢采購沉香釀的孝翊，生拉硬拽地硬是先把他拽回了府。兄弟兩個談天說地，談阿沅，談柳依依，談宮變，談韓夫人，談棋院諸多軼事，安防營怪事……談著喝著，喝著談著，不知不覺間就喝大了。阿沅回來時，瞧見他們個個醉態，懶得理他們，兀自回屋歇去了。
    第二日清晨，孝煜是在櫻子的驚叫聲中醒來的，他們未著片縷地躺在床上。
    昨夜他同孝翊一醉方休，醉的不省人事前他依稀記得櫻子有過來扶他。之后的事他什么都不記得了，怎會……怎會變成這樣？！難道昨夜他……不會，不可能，絕對不可能！可瞧著櫻子露在被子外的頸間和手臂以及腳踝處的淤青，他又不敢確定自己是否真的未行禽獸之事。當下之急不是弄清這個的時候，當下之急是得先安撫櫻子，這件事最好先不要讓第三個人知道，這個念頭一出，緊接著吱丫一聲門響，孝煜便知完了。
    蘭姨就住在櫻