書(shū)是難得的同道中人，知己。”
    李學(xué)儒喜上眉梢，笑顏大開(kāi)，“能為公爺效力，是在下的榮幸，榮幸。”
    白譯玄和閔孝鐸都不喜這樣的談話氛圍，自顧自地飲啜著茶水。待那兩人互相吹捧的差不多時(shí)，白譯玄道：“此次北上，那顧銘屠剛好南下，不知為何，總有種不祥的預(yù)感。”
    薛尚甫和李學(xué)儒聞言皆收起此前的笑臉。薛尚甫道：“顧銘屠這只鷹犬！公爺說(shuō)了，等年前這關(guān)過(guò)去，待到明年三四月東凌國(guó)的吳王事成，其他三境騷亂四起，我們就大勝了。所以大家務(wù)必要做好自己該做的，莫要輕敵，亦不必過(guò)分擔(dān)憂。”
    “松江府那件事，幕后主使之人是誰(shuí)，安西王應(yīng)該已經(jīng)查到了，卻一直未有動(dòng)作。這件事他不會(huì)善罷甘休的！”
    “除掉劉長(zhǎng)櫟的目的就是為了拖延查賬，以便李尚書(shū)那邊操作。如今這一目的已達(dá)成。至于安西王會(huì)如何追究此事，那是我們開(kāi)始時(shí)就心知肚明的。”
    若非父王慘死獄中，而真相是安西王殺人滅口，閔孝鐸永遠(yuǎn)不會(huì)參與到這權(quán)勢(shì)爭(zhēng)斗中來(lái)。當(dāng)時(shí)在臺(tái)州之所以暗中放掉了閔孝嫻母子，只因一時(shí)心頭不忍，事后想想，確實(shí)婦人之仁了，若再有一次，他斷不會(huì)手下留情！
    “既然當(dāng)初選了這條路，本候便不會(huì)反悔。薛大人不必試探本候的決心！”
    “侯爺多慮了。在下并無(wú)此意。如有冒犯，還望侯爺見(jiàn)諒。”
    “本候答應(yīng)國(guó)公爺?shù)氖露〞?huì)做到，也希望薛管事代本候提醒一下國(guó)公爺，別忘了我們之前的約定。”
    “請(qǐng)侯爺放心，在下一定將話帶到。”
    這位成安侯同夷國(guó)公做了怎樣的交易，白譯玄不知，也不想知。他之所以加入，只因當(dāng)初那句“你愿意看著安西王就此風(fēng)光無(wú)限下去？”。是的，他不愿意。只要能妨礙他，讓他不好過(guò)，怎么樣都可以！他所求不過(guò)如此！
    此次會(huì)面，一是為了讓白譯玄和邢敏彥兩位知州在賬目上安心，以備后面中樞閣的詢查；一是讓閔孝鐸認(rèn)識(shí)兩位知州，他們?cè)谟榔礁陂g的人身安全由他暗中負(fù)責(zé)。
    邢敏彥原本也是要來(lái)的，可臨了又反悔。他聽(tīng)從夷國(guó)公的指令，截留了本該上交的賦稅糧草，轉(zhuǎn)而借調(diào)給了趙乾，并按照戶部的指示上報(bào)，可他畢竟是個(gè)優(yōu)柔怯弱之人，卷入權(quán)勢(shì)爭(zhēng)斗實(shí)在是太令他害怕了。
    邢敏彥這樣的左右猶疑在某種程度上合了中樞閣老大陳繼良的心思。
    夷國(guó)公和安西王這些年來(lái)一直在較勁，近兩年尤甚。哪方獨(dú)大他都不喜歡，但若一定要選，他還是更偏向夷國(guó)公一方。安西王的權(quán)勢(shì)和野心過(guò)大，那樣的野心足以動(dòng)搖國(guó)本，改朝換代，相比而言，夷國(guó)公的威勢(shì)就弱許多，他最多就是想保住自己國(guó)舅爺?shù)纳矸荩Ｗ∫婚T(mén)世代的尊榮。陳繼良也一樣，改朝換代很可能就沒(méi)他什么事了。怎么著也得保住自己的烏紗帽。他內(nèi)心深處是希望朝綱穩(wěn)健，政治清明的，吳州、越州賦稅不濟(jì)，加之趙乾冒然攻打孤竹，挑唆西咸和東凌國(guó)邦交，實(shí)在是可惡之極。這種鼠目寸光，一味爭(zhēng)斗，不顧江山穩(wěn)固，百姓死活的做法，他是斷然不允的，遂才堅(jiān)持讓三州知州進(jìn)京述職，目的就在于敲打他們爭(zhēng)可以，但要有起碼的底線。
    直至亥時(shí)三刻，孝煜才看見(jiàn)孝鐸出來(lái)，如同進(jìn)去時(shí)一樣小心翼翼。跟在他身后一同出來(lái)的三人中有兩人分別向另一位拱手拜別。除了戶部尚書(shū)李學(xué)儒孝煜認(rèn)識(shí)外，其余兩人他均不認(rèn)識(shí)，但有一人他覺(jué)得面熟，像是在哪里見(jiàn)過(guò)。想來(lái)被一一拜別那人應(yīng)是個(gè)重要人物，他使輕功一路跟著那人的馬車(chē)，跟了一段都無(wú)事，突覺(jué)身后有人靠近，正欲出手，卻被那人按住肩膀，拽住了手臂，他急速?gòu)澭D(zhuǎn)身與來(lái)人打了個(gè)照面，原來(lái)是禁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)柴恪。
    孝煜撒謊說(shuō)夜色撩人，在屋頂玩玩。柴恪不疑有他，信了他的胡話。“都是要娶王妃的人了還這么貪玩，沒(méi)個(gè)正經(jīng)。”孝煜搬出柴恪的弟弟柴英，“柴英娶了媳婦還日日跟安防營(yíng)的將士們斗蛐蛐，玩骰子，跟他比起來(lái)，我這算什么呀？”“不要跟我提他，提他我就來(lái)氣！”孝煜側(cè)眼瞥那馬車(chē)，早已跑向遠(yuǎn)處，心下不禁惋惜。
    孝煜好奇統(tǒng)領(lǐng)此刻為何會(huì)出現(xiàn)在這里，柴恪遂說(shuō)了宮里今日發(fā)生的事。
    原來(lái)邢敏彥進(jìn)宮看望多年未見(jiàn)的皇后，恰巧皇后、皇太后、兩位皇子和皇帝以及龔侍郎均在御花園里散心。連日來(lái)陰霾籠罩，今日好不容易天氣轉(zhuǎn)好，晴空無(wú)云，微風(fēng)徐徐，大家便想著出來(lái)散散心，行至御花園，碰上了，就在一處坐坐歇歇，說(shuō)說(shuō)話。
    得悉皇后在御花園，邢敏彥便跟著領(lǐng)班的公公去了御花園。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地他就聽(tīng)到兩個(gè)稚童銀鈴般的嬉笑聲。到了跟前，一一拜見(jiàn)了皇帝、皇太后、皇后，皇太后賜座，他惶恐推脫了幾番才忐忑地坐下來(lái)。皇太后與他閑聊了幾句，他小心應(yīng)答著，眼光卻有意無(wú)意地朝兩位皇子和龔侍郎看去，試圖從他們的面相上尋找那流言的痕跡，但終歸不敢正面看，只能有意無(wú)意地掃兩眼。他以為自己做的隱蔽，豈料皇后從他出現(xiàn)就很高興，一直想同他說(shuō)句話，無(wú)奈鑒于太后和皇帝在此，又不便說(shuō)，說(shuō)的話還要再三斟酌，待發(fā)現(xiàn)父親的眼神有意無(wú)意地朝兩個(gè)孩子和龔侍郎的方向望去后，此前的興奮之情瞬間蕩然無(wú)存