就在中原腹地走馬燈一般人來將往之際，原本遠離是非之地的荊州牧劉表忽然病了，而且是一病不起，什么人都無法接近。
    劉表這次病的很蹊蹺！
    要說劉表此人，他能在荊州經營這許多年，小日子越過越紅火，自然是有幾分眼光和謀略的，絕對不像老羅在《三國演義》之中描述的那般懦弱不堪。
    劉表如今的底子很厚實，手下也不乏智謀之輩，又獨占著荊州這塊香嫩可口的大肥肉，要說不惹人“羨慕妒忌恨”，那是不可能的。
    劉表本人心里也知道他容易招人嫉恨，所以這些年始終貓在襄陽低調做人，既不違背朝廷的命令，說讓出兵就出兵至于有沒有出力那就另說，說讓上供就上供反正荊州的錢多花不完；同時，又極力跟益州司馬家和吳州孫堅維持著關系，不怎么主動惹事生非；就連遠在北方的趙興，劉表也設法讓人保持著暗中的聯系，大力推動南北商貿往來，不想惹得趙興對自己有意見。
    劉表這么韜光隱晦，表面上看著很軟弱無能，卻是真正的“悶聲發大財”，一步一步地將自己的實力進行壯大，如今已經到了讓劉備和曹操眼紅的地步。
    常言道“匹夫無罪懷璧其罪”，盡管劉表藏著掖著地不想暴露自己的家底，而且努力與各方都保持著良好的關系，但又怎么可能躲得過劉備的算計。別忘了，劉備手下的第一謀士諸葛孔明便是從荊州南陽出去的，而諸葛亮的發妻黃碩更是襄陽一帶的世家之女，這對聰明到了沒邊的夫妻，對于劉表的身家那是一清二楚，怎么可能不給劉備提一些謀取荊州的建議呢？
    對于如何擠走劉表、拿下荊州，劉備和曹操也是動了不少腦筋，前前后后想了許多辦法，但還是覺得實際操作起來很有難度。當初他們計劃將張溫空出來的司空之位讓給劉表，將劉表從荊州“請”到洛陽，后來仔細一想，覺得劉表肯定會找個理由搪塞過去，來個不受，所以最終沒有實施這個計劃，免得驚動了劉表，反而不美。
    不等劉備和曹操想出合適的策略，劉表這邊卻發現了危險靠近的味道，竟然玩起了“裝病”的把戲！
    作為襄陽本地的豪門大族，蔡瑁和蒯越等人一直深受劉表的信任和倚重。蔡瑁和蒯越眼看著劉焉和袁術相繼被朝廷瓦解了兵權，收回了地盤，他們心中的不安便日益加重。
    如果朝廷從荊州弄走了劉表，派出厲害的角色前來收服荊州，那么蔡氏和蒯氏等荊州本地豪門便成了繞不開的絆腳石。倘若前來荊州的是那種上道的人，或許蔡蒯等世家還可以順利轉向；但若是來的是想要殺人立威、殺雞儆猴的猛人，那么首當其沖的便是蔡氏和蒯氏。
    這樣難以預料的結局，自然不是蔡瑁和蒯越希望看到的，所以他們便竭力在劉表耳邊鼓吹一些諸如加強防范的話語，以便引起劉表的緊張和警惕。
    實際上，就算蔡瑁和蒯越等人不吹耳邊風，劉表本人也看出了這次洛陽大變動的巨大危機，他在荊州苦心孤詣地經營許多年，憑什么要讓劉備和曹操等人來摘桃子？
    朝廷事先也沒有跟劉表打聲招呼，便一聲不吭地將南陽郡劃到了“汝陽王”袁術的名下，這讓劉表十分惱火。但因為當初袁術便是在南陽郡擔任太守，而袁術一族的根基本來就在南陽，加之南陽郡如今又與曹操和劉備的地盤相連接，所以劉表也就默不作聲，承認了將南陽郡從荊州最北邊劃出去的既成事實。
    劉表雖然沒有在袁術返回南陽這件事情上與朝廷發生齷齪，但不代表他心里就很痛快地接受。既然已經預料到曹操和劉備接下來想要對自己下手，劉表便來了個先發制人，直接裝病躺倒誰都不見，玩起了“拖字訣”。
    你不是想來收我的兵權、占我的地盤嗎？對不起，我病了，而且屬于那種會傳染、不便見客的病，你總不能讓我一個傳染病人再四處折騰吧？
    什么！你想跟我來硬的？對不起，我病得很重，身邊的這幫兄弟手下也沒有個輕重，萬一荊州二十萬大軍一不小心將誰給收拾了，那可不是我的罪過，我什么都不知道！
    劉表這一病，確實讓劉備和曹操有些蛋疼。他們一時半會也想不出破解的辦法，于是便抓緊時間穩固已經到手的地盤，將荊州劉表暫時放在一邊。
    為了對抗趙興勢力對中原腹地的無孔不入的滲透，劉備上任伊始便對現有的一些制度進行大刀闊斧的改革，希望在最短的時間內將司隸地區、冀州南部、兗州、豫州、揚州整合起來，形成統一的步調和節奏。
    首先，劉備對被控地區的稅賦進行了統一標準，雖然兗州是曹操的老巢，但劉備通過曹操手下荀彧之手，仍然實現了這個目標。各地名目繁多的地方性稅賦被劉備全部撤消和裁除，如此一來，老百姓的負擔便減輕了不少，劉備也贏得了一定的聲望。
    針對晉國農兵商金行對中原地區經濟的巨大影響力，劉備任命蘇雙和張世平二人效仿農兵商金行的做法，在控制區內開辦了由中央朝廷主導的錢莊，將派往各地的軍費統一交由錢莊來辦理，要求各地上繳朝廷的稅賦也通過錢莊進行交易。如此一來，劉備在經濟領域的改革便有了強有力的財力支持，許多原本難以實現的目標也變得不那么高不可