?上郡高奴城近些年因為兩次有名的大戰而聞名北地。《》這兩次大戰分別是董卓前鋒將軍李傕、郭汜被關羽和呂布大敗身亡以及呂布使用詐降計大敗董卓主力。
    經此兩戰之后，高奴成為晉國西南部一座象征著榮譽與不落的城市，得到了重視和發展，如今日漸興旺，變得熱鬧異常。
    從臥虎城通往西河郡離石城的高速馬路，如今向西分出一支，通過黃河上的浮橋直接通向了高奴，再由高奴經過雕陰然后通往涼國的國都高平城。
    作為溝通晉國和涼國的一座交通樞紐，東來西往的商旅給這座城市帶來了巨大的商機。許多圖省事的涼國商人，直接就從高奴販賣一些晉國的商品返回涼國售賣，這樣可以縮短上貨的速度，同時降低運輸的成本。從五原和云中等地出產的畜牧類的商品，也是直接向南運抵高奴，不再繞道晉陽和臥虎城銷往涼國。
    鑒于上郡容易成為長安駐軍進攻的重點，并州大戰結束之后，趙興要求上郡太守棗祗加強對高奴和膚施等城的防御加固，確保今后遭遇重兵圍城時，可以堅守待援，不被敵軍輕易擊破。
    棗祗對高奴城經過實地勘察之后，覺得在原有基礎上加固防御費力不討好，索性把高奴城向四個方向各自擴張五里，重新修筑了一道雄偉高大的外城墻。這樣一來，不僅徹底解決了高奴城的防御問題，而且一舉將城池擴大了兩倍不止，可以容納更多的百姓居住。
    高奴城是一座旱城，沒有護城河，所以城墻的最外一層采用的是熟石灰拌上泥沙夯筑而成，城墻有數丈之厚，梯型的城墻頂上可以并排行駛三輛馬車，一應的防御設施十分完備。如果加上內城并未廢棄的第二層防御，這座城市還真稱得上是固若金湯，易守難攻。
    原本駐守高奴城的是臥虎軍重裝步兵第一師，皇甫嵩率軍攻打上郡的消息傳來之后，徐晃立即從晉陽方向抽調了輕裝步兵第二師前來增援高奴，而且暗中把剛成立不久的特戰師火器營也調了過來。
    本來只有一支部隊駐守的時候，便不會涉及到指揮關系的問題，如今又來了一個師，外加一個神秘的火器營，那就必須建立一個臨時性的指揮機構，指派一位專門負責高奴防守作戰的統帥。臥虎統帥部最終的決定是任命重一師師長徐榮為臥虎軍副軍長，并且保留原來的職位，這樣他便自然而然地成了防守高奴的最高統帥。
    徐榮是從公孫瓚麾下轉投晉國的，當時他接替了王路的職務，而王路則是為了抵御當時尚未投誠的黑山軍，前往幽州涿郡擔任了太守一職。按照晉國與其他勢力完全不同的軍隊編制，各軍下面序號排第一的師長，便是該軍未來有可能接替軍長的人選，由此可見趙興對于徐榮有多么重視。
    這位在趙興記憶中曾經打敗過曹操和孫堅的將領，實際上應該是董卓手下最具統帥氣質的人才，比之呂布和葉雄等人，徐榮的個人武力稍顯不足，但晉國并不缺少能打的猛人，倒是像他這樣穩穩當當的將領比較稀缺。
    皇甫嵩率領六萬御林軍北伐以來，一路摧枯拉朽般地奪下了漆垣和雕陰二城，如今正火速朝著高奴方向進發，兩三日之間便會兵臨高奴城下。
    徐榮雖然只有一萬士卒，外加一千秘不示人的火器營，但他對于力保高奴不失非常有信心。盡管皇甫嵩是成名已久的名將，但在徐榮看來也就不過如此，他心中現在算計的是如何以高奴城為誘餌，始終吊著皇甫嵩使其無法再向上郡的腹地深入，最終與埋伏在某處未知之地的定遠軍來個里應外合，將皇甫嵩帶來的這六萬部隊全部留下。
    想要把皇甫嵩留下，那就需要把握好防守反擊的力度，既保證高奴城最終不會失陷，同時還不能一下子讓皇甫嵩感覺太疼，相反，還要讓他每一次攻城的時候，都覺得高奴城馬上就會被攻陷，但總是差那么一點點。
    這個火候不是那么好把握的，徐榮準備試一試。
    四月初九，皇甫嵩率領部隊自雕陰城出發，大軍行進的方向直指高奴城。
    在行軍的路上，皇甫嵩的從子皇甫酈問自己的叔父，說：“叔父，從線報傳來的消息來看，晉國方向似乎是有意放棄了漆垣和雕陰二城，而將高奴作為阻截我軍的第一到防線。如今的高奴城已經與當年我們圍攻并州時完全不同，只怕這次攻打高奴會十分艱難。”
    皇甫嵩點頭，有些憂郁地說：“酈兒所言，叔父何嘗又會不知呢！只是這次如果我們錯過了機會，只怕今后只能等著晉國的大軍打進長安，然后兵圍洛陽，將大漢逼近無路可走的死胡同。如果高奴城確實防守嚴密，難以攻打，我們便繞城而走，直逼膚施！瓦罐難免井邊碎、將軍總是陣前亡，總之這一次我是抱著必死的決心前來討伐晉國，如果不成功，那就便成仁！”
    皇甫酈憂郁片刻，然后提出一個疑問：“叔父，孩兒有一個問題困擾心頭許多年，這次北伐或許便要為國捐軀，我就大著膽子問出來。我們漢人之間為何要這樣不死不休的爭斗呢？有這樣的兵力和供給，何不向外征討打下更為廣袤的疆土，養活更多的漢人百姓？”
    皇甫嵩有心想要訓斥侄子說的話大逆不道，然而他一想到這次北伐或許會有死無生，便不再忍心開口。