?西域三十六國之中的焉耆國，位于天山南麓的焉耆盆地腹心，在不同的時期被人稱之為焉支、煙支、胭脂、煙肢、燃支、焉耆、焉提等稱謂，是一個建立在綠洲之上的農耕國度，也是大漢通往西域北道上的必經之地。
    焉支山下出產一種叫紅藍的植物，匈奴人的婦女，采摘新鮮的紅藍花制作抹臉的焉脂，以至于到后來被霍去病攻占之后，匈奴有歌曰“亡我祁連山，使我六畜不番息；失我焉支山，使我婦女無顏色。”
    焉耆國土地肥沃，出產稻、粟、麥，兼畜牧，人們喜歡喝用葡萄釀制的紫色果酒，天生對于音樂和舞蹈十分鐘情。這里還盛產女子所用的胭脂和上等的好馬，更有豐富的魚鹽蒲葦資源。
    這個好客又充滿浪漫主義色彩的國度，最近迎來了一支全副武裝的漢軍騎兵，這讓當地的焉耆百姓十分緊張。
    為首的那位漢人將軍長得玉樹臨風、唇紅齒白，怎么看都是一位俊俏豐逸的美少郎。只可惜這位漢人將軍的脾氣不怎么好，臉上很少看到笑容，拽兮兮地樣子，讓人忍不住想狠狠地擰他一把臉蛋。
    不過，真若是讓人去擰這位漢人將軍的臉蛋，估計整個焉耆國內的猛士們也沒人有這副膽子。因為這位將軍名字叫馬超，他手里拿著一柄令人膽寒的虎頭鎏金槍！
    馬超的來到焉耆國時，之所以臉上沒有笑容，完全是因為他要扮演一個不怎么光彩地角色――兵敗逃跑的將軍！若不是這個命令是趙興親自所下，心高氣傲的馬超打死都不會遵守。
    馬超之所以最終別別扭扭地接下了這道佯裝兵潰逃亡的任務，那是因為跟他一起西征的張繡更加倒霉。他好歹還活著，可張繡卻要扮一回戰死的將軍。
    當然了，作為趙興二師兄的張繡，對于所謂的虛名其實從來都不甚看重，只要趙興有指示，莫說是讓他裝死，就是讓他扮成個女子，他也會去照做。
    西征大軍自從進入西域以來，實際上非常謹慎，既沒有分兵，也沒有冒進，而是嚴格按照事先定下的作戰計劃，采取穩扎穩打的方法逐步向西推進。
    五萬配備了當時最先進的冷兵器，加上一百具新式“一窩蜂”，還有數量眾多轟天雷的漢軍精銳騎兵，在猛將馬超、張繡二人的帶領下進入西域之后，一路上幾乎沒有怎么跟人動手，便順利地收服了宜禾都尉城、昔日西域長史府所在地，然后兵臨焉耆的國都員渠城。
    西征大軍之所以剛入西域的時候這么順利，跟西域的地形和當時的形勢有很大關系。距離玉門關越近的地方，在東漢王朝衰亡的過程中，脫離西域長史府的管控就越晚，也就跟東方的大漢王朝關系保持的越緊密，比如說天山北麓的車師前部和后部，天山南麓的焉耆國，以及昆侖山下的鄯善國。
    相反的，越向西去，距離玉門關越遠的地方，哪里的異族國家因為脫離大漢掌控的時間更早，所以自主性更強，對于漢人曾經的統治和管理就越是抵觸和反抗。比如烏孫國、大宛國、康居國、貴霜國等，這些國度有的擁兵十數萬，勢力強橫至極，遠不是現在五萬西征軍所能制服的。
    趙興此次派出馬超和張繡西征，實際上只是要重新掌控西域長史府的區域，并非一口氣向西打到西亞去。而西域長史府的區域，說白了就是如今的新疆全部，外加新疆西北部的小片區域。趙興向西征伐的步驟總共分為三步：第一就是掌控西域長史府；第二是打下中亞地區（烏孫國、大宛國、康居國、貴霜國、身毒等地）；第三才是兵至西亞，飲馬地中海。
    西征軍抵達焉耆國時，國主聽說大漢天朝派來了天軍，壓根沒有想著反抗，而是規規矩矩地大開國門，以上賓的禮儀將馬超和張繡迎了進去。
    因為和漢王朝長久地打過交道，焉耆國上下都知道漢人的軍隊最講究一個師出有名，就算馬超和張繡打得是為漢家收服失地的旗號，可人家焉耆國壓根就沒有脫離管轄的意思啊！若不是東漢王朝內部昏聵無能，兵疲將弱，何至于拱手將大好的西域長史府交了出去，如今成為烏孫、大宛、康居等國的后花園，使得這些小國的軍隊想來就來，想走就走。
    焉耆國，說白了就是一個附庸國，誰能為自己國家提供保護，它就會聽從誰的管轄！
    進入員渠城后，盡管馬超板著個臉，但還是受到了焉耆國主的熱情接待。當這位崇尚和羨慕大漢文化的國主聽說馬超將軍如今尚未婚配時，激動的不得了，立即將自己幾個尚未出閣的女兒喚了出來，在馬超面前載歌載舞，那意思再明白不過：小伙子，隨便挑啊，看上哪個是哪個，想要通吃也可以！
    當時就鬧了一個大紅臉的馬超，終于不好再板著臉跟老國主說話，于是請上和顏悅色的軍師田豫，跟焉耆國主商議今后正式在員渠城內駐軍的事宜。
    老國主雖然不善兵事，其實也是頭狡猾地老狐貍，他之所以對西征軍如此禮遇，那是因為這些年焉耆國一直跟晉國保持著暗中的生意往來，更是時刻關注著晉國的擴張和征伐。對于那位傳奇將軍趙興的了解，或許他比馬超還要多些。
    焉耆國盛產的良馬在晉國賣到了很好的價錢，大量的胭脂也被銷往晉國，換回了焉耆人喜愛的金銀飾品、瓷器、精美書籍