?李氏聽得大驚：“你，你是說許家奶奶這是誆我？”又有些傻眼，辯解道：“可是許家奶奶不是這種人……”
    周騰卻急直白臉地道：“如何不是？生意人心黑手辣，當面一套背后一套。江家，我還一直當是個朋友，現下又是姻親關系，便什么事兒都信他，沒想到人家拿我作刀，卻是讓我……”他終究是沒臉說下去。
    李氏聽得這話，十分錯愕，道：“江家？江家怎的了？”
    周騰沒與她解釋，只問道：“許家那頭，你可是點頭應允了？”
    李氏這時趕緊搖頭道：“沒，沒有。我只說現下家中要守制，婚事我也作不得主，需得問了瓏妹……”
    周騰面上顏色這才緩了一緩，道：“那工人一事，莫再管了。貢品一事，今朝我這里已解決了。你莫要再插手。許家再來人提這事，你只管拒了。”
    “解，解決了？我，我怎的半點兒不曉得……”那這么一來，自己不是白操心了嗎？李氏有些怨怪周騰不知會自己。“怎么解決的？”
    周騰道了句：“沈貞吉給了我手卷真跡，我送去了欽差中使處。完不成的布匹，只需再交些錢財，便應付了。”
    李氏一聽這么容易就解決了，多日來困在心頭的煩惱沒了，可是還要交錢？“不是送了畫甚么的，怎么還要另交錢？那要多少？”
    周騰嘆氣，道：“這還是借助沈家的畫卷，我今日費盡了口舌，求得交錢以抵供。這，已是萬幸了。一匹布，四百五十貫鈔。”
    李氏在心中一合計，那五十匹布就是要二萬多貫鈔。這，這……“可是，一匹布不是兩百來貫鈔嗎？這送了禮，怎的還這般……”
    周騰卻沒管這些，只吩咐她道：“現下麻煩的不是這些。咱們手上的現錢卻是不夠了，可惱的是塌房里那幾百擔絲，著了雨，處置不了。塌房那邊，如今卻是任弛在管事，我要再借用塌房，他……”
    李氏再次緊張不安起來：“上次他遣人來家中求親，我拒了他，他定是記恨在心了？所以生意上故意為難咱們了。這種人，我早知他存心不良，虧他好意思上門來求親。呸，我見一次罵一次！下回莫讓我……”
    她話未完，周騰打斷她，吼道：“你個臭婆娘，曉得甚！竟會壞事？現下是咱們求著他，不是他求著我們。瓏妹的親事，你明日速去與許家說清。許家本與我們有嫌隙不說，只是其他人家，也許不得……”
    李氏皺了一下眉道：“可，現下來上門提親的只怕也不止許家一人。三郎的意思，是……”
    周騰道了句：“瓏妹，我已將其許了人……”
    文筜在隔壁聽得父母屋內響動，以為又是吵架，趕緊過來想勸阻，沒想到在門外卻是聽得父親這話，方要開口，卻聽得姆媽問道：“許、許給哪家了？”
    周騰吐出兩個字來，道：“任家。”
    李氏十分不解，甚至有些張惶地道：“你，你怎生將周瓏許給這種人！他這種下三濫的招都使得，要挾咱們，咱們還要與他結姻，這日后見了面，想想這些事就心里有疙瘩……”
    周騰不耐煩地道：“我自有主張！不與他結親，難道讓塌房的貨全爛掉？他既在蘇州絲綢業內要做大，他娘舅又是織造太監，今次貢品這一回是躲過去了，明年呢？我若不允了他，明年如何過？”
    李氏被質問得啞口無言，訥訥地道：“那，那……”最后出品也只問得一句：“他甚么時候來上門求親？”
    周騰卻道了句：“他家只愿娶了去做妾室！”
    李氏立時尖叫了起來，道：“我呸！他一介庶民，無視律法，還要娶妾不成！”
    文筜在外聽得心驚不已，一想到小姑姑要嫁給那個斯文敗類，哪里還能忍得下來，沖進來道：“爹，怎么能讓小姑姑嫁與他？！他差點兒毀了小姑姑名聲，同個潑皮沒兩樣，他……”
    周騰見女兒沒大沒小地闖進來，又被這么一質問，惱羞成怒，道：“真個沒大沒小了！家中大人的事，是你能插嘴的嗎！給我出去！”轉向李氏，怒道：“你怎生管教女兒的！這家中沒個長幼孝道了！成何體統！”
    李氏只趕緊叫來余氏，又呼著雨涵，把文筜架了出去。她仍是不解，任弛怎么有膽娶妾？
    周騰嫌李氏不懂事，喝道：“你可知他如今身份！他既謀得塌房管事一職，如今好歹也是九品小官了！”
    李氏聞言，才知事已至此，無法更改。自己原還想著，既能得了許家工人解了現下燃眉之急，同時又能為周瓏覓得一房好親事，良心上便也能過得去。此時，莫再叩問良心甚么的，只生意要緊。她嘆了口氣，有些為難地道：“那，瓏妹那兒，我，我如何去說？”
    周騰卻沒心思再管這些，道：“內宅之事，你看著辦。這事兒，早晚她要知！”
    事實上，周騰是錯怪了任弛。他去任宅與任弛說塌房事宜時，迎面碰到一個媒婆從其大門中走出來，很是詫異：難道任弛已然放棄了周瓏？
    可是他立時心里一緊，如此一來，只怕任家便再也不給半點面子了，織造上還得經常與織造局要交道，另外，最重要的是塌房處，還得老與任弛往來。他若是懷恨在心，故決刁難于自己，那該如何是