?在阿靜憤憤不平地開始訴說著，陳媽始終只低著頭，把小姐與少爺擦了身子，抱上床，蓋好被子。待阿靜在里間哄著文簡入睡，自己方才將后續詳細始末講出來。
    那日，陳媽去得常德田莊，陳管事一見她沒帶小姐少爺他們一道過來，便說了她一通。當夜她睡臥不寧，只道是第一次離開小姐與少爺，很是不習慣。有些后悔，并打定主意，下回再不聽小姐的，定要陪著她們才是。哪里想到，第二日傍晚，沒等到小姐與姨娘，倒是等來岳州府巴陵的官差，直接拘了陳管事夫婦，說是他們東家出人命了，要帶回去問話。阿素正好亦在，嚇得暈了過去……
    陳忠夫婦糊里糊涂下，被告知周成死了，徐姨娘自縊了。他們二人聽得，都傻了，塞錢給官差，打聽具體情況，好不容易聽來的消息，卻是——小姐與少爺的下落不明。
    惶恐之下一到巴陵，上得公堂問話，才曉得姨娘留有遺書言及周成私賣族侄兒侄女，襲辱從弟妾室清白，故而同周成在廝打中，無意中錯手殺了周成，又因丟失兒女，自己亦為清白計，愧無顏可見周家人，故索性自盡了。
    官府認為事情不是這么簡單，一個弱女子怎么殺死一個壯年的周成？通過鄰里，曉得他們在常德有田莊，便拿了陳家人問事。先是懷疑陳家人作案，可后來有廚娘鄧嫂作證，陳氏夫婦無作案時機，方才饒過。又因曉得周家竟然是官家身份，雖是犯事，卻也削籍為民，更不敢輕慢了，在火速下公告尋文箐組弟的同時，巴陵知縣只力求有人認罪好將官司結了。
    文箐聽到這里，覺得不可思議，一把抓住陳嫂的手，將一直纏繞在心中的問題迫不及待地甩出來：“吳七呢？吳七呢？我讓他當日便去找你們的啊，托他帶話于你們，我直接回杭州了。他明明答應我，說是趕去告知你們此事的，怎的會到這般境地？”
    陳媽紅著眼，啞著嗓子，哽咽道：“吳七……可憐他……他……他倒是個好的，只是……”
    文箐心狂跳，急切地問道：“難不成，吳七死了？跑了？”
    陳媽見她這情狀，忙安撫道：“小姐，小姐……莫急。吳七沒跑，亦沒死，沒死呢，只是，當日聽說，也同死差不多了……”
    文箐大赫，難道自己家的事，終究又連累得他半死不活？
    話說吳七那日送了文箐姐弟后，立時駕了車火急火燎地便趕回文箐家，想給姨娘通一聲消息，哪里想到，彼時姨娘已自盡。
    要說，也不該這會就報官，只怪文箐請的那個廚娘鄧嫂太因為文箐的幾文賞錢而感恩懷報，自己前一日沒作得夜飯，尋思著周家人今日要去常德，怕是家里沒備早飯。一大清早就趕過來，敲門，以為還在睡，叫了幾聲沒應。姨娘彼時可能在寫遺書，也不知是作賊心虛還是為了尋求最后的一點安慰，竟然在院里應了一聲，道是半個時辰后自己便走。鄧氏好心好意思，非要進來幫忙。姨娘哪里肯讓她進來，一瞧這般情形，是無法脫身，只好拜托她去買些點心，這才打發她走了。
    事后想來，有些事沒法解釋，有些真是命中注定，逃不過的。或許姨娘沒應那一聲倒好，鄧嫂定是以為周家人天未亮便已出發了，敲門無人應答自會離去，亦不會有后續吳七的甚么事情。
    鄧嫂急急地去買了點心歸業，再次敲門。卻是無人回應。問得旁邊鄰里，都道方才不見周家人出門。可是周家人明明有說要去常德田莊，怎么會誤了起棺的大事？于是不放棄敲門，亦無人響應。
    鄰里有熱心的，只道周家母子在家怕是不安寧，便好心地翻了籬笆要進來探個究竟。只一進院里，聞到血腥味，在廂房見得周成死了大叫起來，有人報官的報官，亦有大膽地過來瞧熱鬧的，才發現姨娘已懸在正屋偏房里。
    而吳七到時，官差早來了，只打發鄰里散去，在查探情況。他自是渾然不知，方跳下車來，在外頭才敲門，便立馬被官府的差役一擁而上給逮住了。
    逮他的不是別人，正是上次他得罪了的潑皮的哥哥。不由分說，先是暴打，吳七磕傷了舌頭，說話含糊不清，辯白不明。這次，人家想著上次狗的事，再想著城門吃扁的事，借機全發泄出來。所謂縣官再精，奈何當差小鬼難纏。加之此人是個睚眥必報的，便誣陷吳七是殺人再返現場，又道周家小姨娘手無縛雞之力，沒有外人幫忙，定是殺不死周成。只道吳七這個光棍漢子，見色起意，或與小姨娘勾搭，被周成撞破，殺了人，最后反而是姨娘害怕自盡了。
    吳七自是不承認，他更不會招出文箐姐弟給自己作證，那樣姨娘真是白死了。他以為自己不招供就是了，又哪里想這差吏竟是險惡，一心想著先前的嫌隙報仇雪恨，見他舌頭受傷，索性就把吳七舌頭割了一截，反誣吳七是抗供不交待咬舌要自盡。再在他昏迷之際，偷偷給他畫了押，呈給上司。
    可憐吳七大字不識一個，舌頭沒了，更是講不得。陳管事夫婦被逮到牢里，先是作為嫌犯，審得沒結果，沒作案的時機。只栓子在外頭，嚇得六神無主，好在阿素當日在莊上，求到了常德府祈五郎的伯父家。常德祈知府聽得這事，不好出面，只暗里讓人給岳州府這邊遞話，那邊亦是排除了陳管事夫婦的嫌疑，放了