?“姆**意思是？”華嫣經得姆媽說鋪子姓沈還是姓周的問題，心里也似完全醒過來了。
    沈吳氏垂了下眉，道：“我尋思著，這鋪子一待咱們過完眼前難關，便還是歸還于他們才是。哪里有娘舅家霸占外甥產業的？你姑媽是好意，可咱們也需得爭口氣才是……你箐妹今日既同你說，親戚之間的壞毛病慣不得，咱們自家也莫要養成這毛病，招人嫌……”
    華嫣急道：“箐妹，不是那般人，她說的那話并不是指我們……”
    沈吳氏從盆里站起來，華嫣要幫著她擦腳。沈吳氏道：“好了，好了，你可別忙乎了，足都傷成這般了……你也莫急，我曉得箐兒是個好的，你勤向她問著點兒，日后你也需操持家務，莫要學姆媽對此事掉以輕心……鋪子還與周家，咱們沈家不是還有義莊嗎？只要先還了這外頭債，日子便好過了……”
    華嫣在里間叫鈴鐺過去侍候，收拾利落后，三人出來。沈吳氏見外甥女仍就著油燈在看帳本，便道：“看得頭暈不？可記得些甚么？”
    文箐起身，沈吳氏忙讓她坐下，莫要再傷了腳。她亦老實地道：“這晚上，油燈下瞧著數字只覺眼花繚亂，認真盯這些數字，生怕看串行了。看得甚是慢，雖說帳本上的字跡工整，我大多也識得它們，奈何，且翻得幾頁，亦是看得暈乎……”
    沈吳氏淺笑了一下，道：“我曉得，你比你嫣姐自是要懂得多。只你年少，讓你幾天看完這些帳本，實是為難你了。”
    文箐想了想，道：“舅姆，這里的帳本都是小劉掌柜接手后的，那之前的帳本又在何處呢？”
    沈吳氏聽得外甥女刨根究底，便道：“箐兒，要先時的帳本的作甚？這我還真不清楚，興許是不在這邊。只是，你且瞧完鋪子帳，心里有個數，日后……”
    文箐訝道：“舅姆這是何意？”
    沈吳氏訕笑道：“這鋪子終歸是你們周家產業，你姆媽借我周濟一時罷了。這份厚情我心領了，且……”
    文箐慌張道：“舅姆，你這話說得我惶恐。我來學著看鋪子里的帳本，并不是要接管它。再說，我母親可是再三交待，這鋪子本來便屬沈家的，也不姓周。它是當年母親從沈家帶去的嫁妝盈利得來的，雖不是全部，母親歸還于舅姆，一則是舅姆家正是急需的時候，另外也是人之常情，鳥獸尚懂得反哺，更何況人哪能忘本？”
    沈吳氏聽得淚水漣漣，一待穩定情緒，甚是感激地道：“箐兒，如今，你來得家里，家中景況你也見得一二。幸虧是有你母親給的鋪子，咱們這也是勉強維持生計。”
    文箐點點頭，安慰道：“舅姆，俗話說得好，‘留得青山在，不怕沒柴燒’。有表哥有表姐，再有這個鋪子……慢慢地日子定是會好起來的。”
    沈吳氏見楫兒困著了，便讓鈴鐺抱著里間去，再打發銀鈴回房。一待屋里只有文箐文簡與華嫣后，方才小聲道：“只指望著你表哥了，可那也得熬些年頭才是。你母親是好意，偏賴舅姆我是個不懂營生的。別看你舅當年經營得偌大家產，一時沒了，到得我手里，那就是更沒個主張的，好好的鋪子，也經營得不若你母親那般好……”
    文箐哄道：“正是多事之秋，舅姆這是又忙家事，又要料理鋪子，自是分身無暇。”
    沈吳氏嘆口氣道：“也不是這般說。全賴我，當日一時糊涂，因為些旁的事，原來的丁掌柜借口要辭，彼時我正忙著籌措銀錢還債，只道丁掌柜抽的紅利多了些，你外祖母便吩咐讓小劉掌柜接手了鋪子……如今想來，實是不妥。”
    文箐對于沈家一接手鋪子，掌柜便換了，本來就心生納悶，其中的曲折緣故，亦是按捺住想打聽。哪里想到是為了壓縮工錢，故而辭退了原來的掌柜，老太太放上信得過的劉家人上去。假言道：“舅姆彼時必然是難為。聽得表姐提及，小劉掌柜也是個中里手，來日這債務一清，自是好了。”
    說這番話時，她自己心里亦在算一筆帳，因為周夫人可是將這最好的鋪子給了沈吳氏，按陳管事以前的說法，一年至少也得有個十萬貫鈔的收入才是，可是今日看帳本，一加總，也才得七萬八千貫鈔？生意大不如從前一半了，心里已是對小劉掌柜十分不滿了。暗里責怪沈老太太與沈吳氏完全不懂經營，竟辭了原掌柜。
    “唉，你有所不知啊。只是去年先是雪災，后是旱災，流年不利啊。這絲卻是難得，絲價上漲。又因旱災，地里收入差，故而，買布的人少，店里貨亦是賣不動。積壓下來，難以處理。等好不容易把手里的賣得差不多，還了些債，卻想再進貨，貨卻又進不來。如今是半個空鋪子，生意實是冷清……”沈吳氏說完，直嘆氣。
    文箐聽明白了，這是連鎖反應，糧食少了，尋常有田地的人家收入亦減，可絲價因天旱桑葉產量少故價格上漲。這般，那些買布的人家進的錢少要支出的錢出，自然買布的可能性便降低了。等到下半年，鋪子里且賣了貨，卻又再無錢提前購庫存，故而，便是“青黃不接”。這個，她現在也是沒辦法，不了解這進貨渠道，與客戶情況，說不得一二。
    沈吳氏見她不語，嘆氣道：“我這也是暈了。還同你說這些，便是你表姐都聽不明白……”