?“可是，姨娘呢？”文箐把這個問題丟給陳嫂。
    陳嫂本來一臉高興，一下子嘴也張大了，僵住了。
    這時，姨娘卻開了旁邊的側(cè)門，走了進來，柔聲對女兒道：“無需顧慮我。”
    文箐大加反對道：“那怎么成？”
    姨娘拉了她一下，沒讓她繼續(xù)說下去，只是先同周成見了禮后，客氣道：“有勞三伯了。箐兒年幼，尚不太懂事，我亦無力于家事，如今由她持家，也實屬無奈。她言語無忌，若有得罪，請三伯看顧先老爺份上，萬勿怪罪。”
    這是文箐第一次見姨娘待客，還是男客，語氣極是客套周到，且十分柔順，讓人捉不到一絲錯處來。想來，她以前受的教養(yǎng)，也是大家閨秀所學(xué)的待人接物，只是有了周夫人更強的擋在前面，才沒了她的機會，另外也真如她所言，無心如此。
    周成瞥了一眼身著孝服的她，心想果然是個美人，難怪生了這么一個可人的女兒。可惜周弘命短，無福享受。對此，他覺得自己比這個小自己十來歲的堂姐要有福氣得多。來之前，本對這個已判離的姨娘自不把她視為周家人，覺得若來岳州后她要無理取鬧，自己完全可以打?qū)⒊鋈ァ４藭r見她言語對自己極為尊重，不免又賣一次人情，把來意再說一遍。不過語氣里的那份不以為然，卻十足地表現(xiàn)了出來。
    只聽他道：“你孤兒寡母的，流落異地，實是不異。故此，族里也掛念不已。想弘弟亦是出類拔萃之人才，當年亦是光宗耀祖之輩，雖不及二叔昔年在永樂帝時的風(fēng)光，卻也是幸事一件。此次獲罪，丟官離世，實乃不幸。要我說，如今族里托我迎他靈柩，接了家小還鄉(xiāng)，便是族里亦不計較他當日之舉是否妥當，只是顧念后人。你既已知我此行目的，便也好說。”
    文箐聽著這話，皺緊了眉頭，心里十分不是滋味。當時周大人獲官，那是光耀門庭，可是一旦獲罪，便是給族里蒙羞，便要責(zé)備他當日娶姨娘之過錯，真正是捧得勢為神，欺失勢為奴。
    這周成，本來自己對他還頗有好感，沒想到，骨子里也是個不分清紅皂白之人，思想迂腐得很，捧高踩低。表面上同情一把，可實際上卻是同族里人一樣，只把姨娘也定在周家人之外。如今他這話一出，等于推波助瀾，非逼著姨娘自離夫家，難不成想逼死姨娘不成？
    姨娘亦沒到，周成說出的話里意思是本來族里嫌棄老爺這名聲壞了，便要舍了他。看來是自家四叔在族里求了情，才有了老爺同夫人許入祖墳一說？怎么同當年自家族人一般嘴臉？當年族里嫌棄自己入了樂籍，不再承認自己活于人世，如今呢？周家族人因為老爺明知律法，仍然娶了自己，如今去世，能讓老爺入祖墳，便是恩典，是不計前嫌？世人嘴臉怎能如此尚變？
    姨娘是灰了心，可是茲事體大，卻動不得怒，生不得氣，更不得不為老爺與夫人的事而低聲下氣求人。何況文簡還要回族里。只得再次彎腰行禮道：“真是多謝三伯。日后還請三伯多多照應(yīng)老爺獲罪，一切皆因我而起，我便是周家罪人，實是不配留在周家，亦無半點顏面在周家族人面前。適才廳里所言，我在隔壁亦聽得完全。此事，自從老爺離世，我清醒過來后，便早就想過：他日若有連累，我自是有去處的。如今反正年紀大了，我便去庵堂，給簡兒求福。”
    文箐急道：“要不得萬萬不成”
    姨娘深深地看了女兒一眼，道：“既然是關(guān)于我的去留，自是由我來定。你既叫我姨娘，此事便聽我一回。你要是不同意，我便日日在家里吃齋念佛，又有何不同？又或，大不了，一根繩子的事。如此，便讓你們姐弟二人再無此掛念。”
    文箐聽到她最后一段，曉得她真是狠心下來，是能做得出的。
    這女人，可以自毀雙手，自殘來躲避老鴇的命令，甚至投河求死也不接客。如今為了兒女，還有什么做不出的？對于她來說，死，只要兒子與女兒過得好，能在族里落腳，便是半點不惜自己這條命的。
    想想她這一生遭遇，真正是命運多桀，如此好的一個人，難道真要日后長伴青燈古佛？忍受生生與兒女分離之苦？
    “離婚”二字，可是在古代哪里半點由女人？便是自己親骨肉，不能養(yǎng)護身邊不說，便是相探機會亦是難得。這個社會，那些破規(guī)矩，一不小心觸犯了，或者倒霉遇上了，便逼得人，活不下去了……
    陳嫂嘆口氣，聽到后面姨娘要自盡，心想自己要是不表態(tài)，是不是就不會逼著姨娘走這條道？急忙阻道：“姨娘，萬萬使不得你要是想不開，少爺同小姐可如何是好？豈不是他們逼死親娘？這叫他們?nèi)蘸笕绾巫鋈耍俊?
    周成也沒想到這女人亦是剛烈，難怪當時風(fēng)傳這女人辣得狠，今天也算是見識了一回。這時亦點頭道：“姨娘能如此為兒女著想，自是貞烈。再說，咱們族里便有家廟。倒也不至于……”
    文箐覺得他這話說得輕描淡寫，不發(fā)生在他身上，他自是不會有什么深情厚感，不會有那種生生打斷了腿，活活剝了筋骨的痛感。可是在姨娘內(nèi)心里，承受的便是這種痛苦。也許，從她一落難始，痛苦便如影隨形。
    姨娘聽到“家廟”一詞，欣喜地道：“只要族里許可，能寬容于我