?文箐沒想到，自己才到腳步，城門口的事情便也如長(zhǎng)了腿一般，已傳了開來(lái)。次日里，隔壁鄰里便也隔了籬笆同陳嫂攀談昨日在城門口的熱鬧事兒。加上又把歸州的事從曾大嫂嘴里傳過(guò)，一時(shí)傳得周家這幾口好似真有神力一般，十分的炫目起來(lái)。而且傳言，總是加上一定的加工，所以到了文箐耳里，也變得有些面目全非起來(lái)。
    文箐哭笑不得。不過(guò)也算是習(xí)慣了。反正在歸州時(shí)，故事版本已經(jīng)多了，如今在岳州也算是又鬧上一出罷了。虱子多了不怕癢了。
    不過(guò)家里人手是緊張。她看著陳嫂早起晚睡的，白天黑夜就是侍候自己三個(gè),心里過(guò)意不去。有天看著陳嫂坐在院里挑著豆里的沙了，要站起來(lái)時(shí)，突然覺得腰酸，身子一斜，差點(diǎn)兒摔倒。
    文箐那個(gè)時(shí)候，真正的體會(huì)到了四十多歲的女人，早就是身體走下坡路的時(shí)候。又有一次，看到她頭發(fā)里有幾絲白發(fā)痕跡，湊近撥開來(lái)一看，果然心里不禁凄凄：歲月如刀，步步催人老。
    她同陳嫂道：“咱們?cè)僬?qǐng)一個(gè)廚娘回來(lái)，一天就讓她來(lái)給咱們家做兩頓飯吃，便是。”
    陳嫂不同意，道自己現(xiàn)在的活兒就是做做飯而已。文箐道：“那還有一家所有的衣服鞋襪，現(xiàn)在不都不出自你一個(gè)人手里嗎？冬天漸近，還是請(qǐng)了好。再說(shuō)，一個(gè)月花也才花得幾十貫鈔，實(shí)在不貴。”
    陳嫂拗不過(guò)，心里想便是要挑人也得自己合意不可，到時(shí)肆意刁難一兩下，就免了雇工了。不過(guò)沒相屋，此事文箐自己張羅開來(lái)，找來(lái)的是曾嬸的侄女的妯娌。這下陳嫂也不好得罪曾嬸了，只得應(yīng)下來(lái)，雇了此人。
    文箐同陳嫂道：“陳媽，對(duì)阿素姐我便如親生姐姐一般看待，而你是阿素姐的娘親，難不成我還嫌棄你年齡大不成？自是想找個(gè)人，替你多干些，讓你輕快些。也算是替姐姐盡一份孝心罷了。便是母親尚在，也定是舍不得你日日如此勞累。”
    此話讓陳嫂心無(wú)任何芥蒂，只是越發(fā)的注意侍候的細(xì)節(jié)了。有次，她突然大驚小怪提到：“小姐，你耳阿眼上的洞何時(shí)都長(zhǎng)實(shí)了？這下可如何是好？下次要戴耳環(huán)時(shí)，還得再受次罪。阿素以前怎的沒教你如何護(hù)好那耳洞眼兒？”
    文箐心想，阿素自是教過(guò)，不過(guò)她向來(lái)陽(yáng)奉陰違，再說(shuō)后來(lái)一系列的事兒發(fā)生，誰(shuí)還注意自己耳洞上的事？她閑年紀(jì)小，掛耳環(huán)礙事，幸虧是守孝，戴不得這些個(gè)首飾，才免了此罪。
    可是陳嫂接著又想起以前的一件事來(lái)，道：“小姐，你如今也不小了，真的該纏足了。”
    姨娘亦在旁邊附合。文箐見她那三寸金蓮真正能算是掌上舞的尺雨了，只是反問姨娘：“姨娘，可還記得，上次在鄉(xiāng)下，你多走得幾步路，便已經(jīng)疼痛難忍了。我若是日后常奔走于常德鄉(xiāng)下，又豈不總要遭纏足之遺痛？”轉(zhuǎn)頭對(duì)陳嫂道，“我曉得陳嫂是為我x后著想。只是你不也早說(shuō)了，我親事已定。難不成來(lái)日他會(huì)嫌棄我腳大而不顧？若是這等只重樣貌之人，又豈是我之良人？”
    陳嫂同姨娘二人皆被她反問得無(wú)話可說(shuō)。只是仍偶爾念得幾句，道是日后可不能因此生出恨事來(lái)。文箐笑道：“我既已決定，多說(shuō)亦無(wú)益。”
    好在到了八月中旬，阿素那邊派人送了消息過(guò)來(lái)，道是探五郎娘子有喜三個(gè)月足了。文箐是驚喜萬(wàn)分，沒想到阿素同祈五郎動(dòng)作真是不慢，而且這么順利就有消息了，想來(lái)她在祈家的日子不會(huì)難過(guò)。忙同陳嫂合計(jì)著，將李誠(chéng)前些日子從蘇州送過(guò)來(lái)的緞子，送于祈家去。
    文箐道：“我們便不去父親上墳地生祭了，你一同辦了此日罷。”陳嫂相心著在幸虧有廚娘照應(yīng)，又托了鄰里晚上關(guān)照一下門戶，這才帶了禮物，同了栓子興沖沖奔常德府而去。
    文箐發(fā)現(xiàn)家中陳嫂一沒在，果然就覺得家里更是安靜，甚至少了好幾分人氣起來(lái)。文簡(jiǎn)還念著中秋節(jié)吃的月餅，非要鬧著上街去挑揀。文箐想著姨娘打從上次去鄉(xiāng)下回來(lái)，一步也沒出過(guò)院門，也許趁陳嫂不在，偷偷溜出去，玩一次也算是恰得時(shí)機(jī)。
    姨娘也算是勉強(qiáng)同意出門上街去。文箐想著無(wú)非是去糕點(diǎn)鋪?zhàn)咏o文簡(jiǎn)多挑幾樣點(diǎn)心罷了，另外最主要是見識(shí)岳州的商鋪到底熱鬧不熱鬧，為日后生計(jì)圖謀。
    只是并沒有等到她好好察看沿街各鋪面。馬車才在糕點(diǎn)鋪面一停，姨娘下車的時(shí)候，正好碰到另一車也起步。差點(diǎn)兒沖撞上小文簡(jiǎn)。可是姨娘盯著遠(yuǎn)處一個(gè)背影，唇色發(fā)白，狠狠地抓了文箐肩，直到那人影消失不見之后，姨娘才哆嗦地道：“箐兒，咱們速速回去!”
    文箐先還以為是姨娘故疾發(fā)作，可是一看她神智清明，只是怕得厲害。到得家里，多次追問下，姨娘道：“我，我好象看到了……當(dāng)年……那個(gè)拐我的那家人了……”
    文箐先是一驚，突然便想到吳師傅上次提到的人來(lái)，問道：“是不是張三？一個(gè)臉上有胎記的人”
    姨娘點(diǎn)點(diǎn)頭道：“是我看到了那半張臉，正是”
    文箐這時(shí)聽得這句肯定，簡(jiǎn)直恨不得自己當(dāng)時(shí)就同姨娘在那兒直接追問清楚了，也好能追上那人。如今這么大岳州府，誰(shuí)知那人是不是路過(guò)？還是也在此地準(zhǔn)備居住？
    可是想到姨娘這性子，向來(lái)是遇事沒膽就退縮的