當日，司禮監眾人議事結束，便主動上奏朱厚照將稅監司交接到內廠手里。
    江寧收到消息后，心下不由得狐疑起來。
    他可不覺得這群太監會那么好心。
    果然，第二日便出了事。
    南直隸蘇杭三大鎮守太監被人一齊舉報貪墨稅銀，朝堂震動。
    朱厚照更是大怒，當即遣了內廠督主江寧作為欽差，下江南查辦此案。
    江寧奉了皇命，出了宮后連忙派人召集一眾內廠高層議事。
    近兩個時辰后，掌刑千戶張和乘上一匹快馬，先一步往江南而去。
    而江寧則是帶了數百親軍，決定乘船沿著運河慢慢悠悠地去往蘇杭。
    回到家時，正好是晚飯時候，他與眾女說了此事。
    李蕓兒、蘇落仙和陸清茗俱是擔心不已。
    但她們也明白事關重大，江寧無論如何都脫不開去，只得再三囑咐一切小心。
    這時，侍候在一旁的鄭芳蕊突然道：
    “老爺，這次下江南，便叫奴婢伴你一塊兒去吧。
    一來身邊好有個照應。
    二來，老爺如今湯藥和針灸調理正是最要緊時候，千萬中斷不得。”
    李蕓兒聽了，連忙道：
    “是啊，相公，芳蕊姐姐說得不無道理，你一個人，身邊盡是些粗壯漢子，沒人照顧，我不放心。”
    “好，那便這么定了。”
    江寧拍了拍李蕓兒的柔荑。
    他知道兩女是擔心醫治不育的病癥半途而廢，這才作此要求。
    何況他自己對此也是上心得很，哪有不應之理。
    只是蘇落仙和陸清茗兩人不知其中內情。
    見鄭芳蕊接下來數月可獨自伴江寧左右，雖是理解，卻也難免泛起了一絲酸意。
    陸清茗更是直接癟起了小嘴。
    江寧好笑地將她摟入懷中，放在腿上坐下，輕輕捏了捏她柔嫩的臉蛋笑道：
    “好啦好啦，等老爺回來，給你們帶些江南的特產可好？”
    “那老爺可切莫忘記了，不然妾身可不依。”
    江寧大笑，拍了拍嬌娘的后臀兒。
    惹來一陣白眼和嬌羞。
    三日后。
    內廠置辦妥當了一切船只物資，江寧便告別三位如花美眷，帶著鄭芳蕊上了官船，順流而下。
    又有親軍分乘另外兩艘大船，于后一左一右護衛。
    途中所遇船只，無不紛紛讓路。
    端的是好大聲勢。
    而值得一提的是，他此次南下，成國公府的家人主動找上門來，希望可以借著船只載運貨物，去南方做買賣。
    于是江寧想到勛貴們大抵都在暗里做生意。
    他當即廣發邀請，面向京中各位勛貴，暗示可以幫忙運送貨物。
    并表示內廠的車馬行也可予以一定便利。
    這消息一出，勛貴們蜂擁而至。
    由此，江寧與大明勛貴的利益捆綁，初步完成。
    倒也算是個意外之喜。
    七八日后。
    江寧乘船已至山東地界。
    他站在甲板上，望著前方遼闊的江景，頗有些壯志滿懷之意。
    “老爺，外面風大，且披了這件披風吧。”
    鄭芳蕊從船艙走出來，蓮步款款，來到江寧面前，就要把披風給他系上。
    十分貼心。
    江寧笑著張開雙臂，任由這個氣質脫俗的婢子服侍。
    這陣子兩人獨處在船上，關系自是比以往親密了不少。
    甚至一向莊重的鄭芳蕊，都能開起他的玩笑了。
    恰在此時，官船好似被什么東西撞了一下，晃了幾晃。
    “啊！”
    顛簸之下，鄭芳蕊腳步踉蹌沒有站穩，嬌呼一聲后，竟是直接撲進了江寧懷中。
    “保護大人！”
    幾十個內廠番子頓時沖出來，拔刀護在江寧身邊。
    好在船很快穩當了下來。
    鄭芳蕊發現自己處境，又察覺到江寧的手無意間搭在了自己腰間，連忙松開退后幾步。
    “奴婢沖撞了老爺，還請老爺恕罪。”
    她一邊嬌滴滴地認著錯，一邊俏臉兒不住地緋紅起來。
    “這有什么。”
    江寧擺了擺手，掩飾住眼中的尷尬，又看向一眾番子道：“去看看，發生了什么事。”
    幾個番子領命，當即沖過去往船下看。
    卻見一艘小船與他們撞上了。
    正要開口呵斥，卻聽船夫大聲喊道：
    “張天師，張天師，你在哪兒呢！
    哎呀，可莫掉進了江里去了。”
    他的聲音很大，江寧都聽得一清二楚。
    而聽到話中的“張天師”，他心中一動，連忙吩咐道：
    “快，快一齊下江救人。
    再把那小船的人都請到船上來。”
    瞬時便有幾個水性好的番子跳入江中。
    不一會兒后便救了一個身著道袍的青年上來。
    江寧定睛一看，不正是那位張天師。
    只是此時他顯然喝多了江水，正昏迷著。
    “快，快救人。”
    就在江寧吩咐的時候，從