大木落慌忙避開熾熱的目光，提起茶壺向連著矮火墻的灶坑里添了一捧秸稈，就著銅盆洗凈了手，從容不迫地烹起了茶。回眸一笑，隨口話起了家常，“聽大人的口音不像本地的官紳，穿衣打扮也不像契丹人，敢問大人從哪里來？到這天福城是為了公事，還是走親訪友？
    男子捻著唇上的髭須，將眼前的女子從頭到腳打量了幾個來回。被對方一問恍然回了魂，“哦，在下是高麗人，來這天福城里尋親。夫人可否對在下講講關于‘留夢閣’的事情？”
    “天福城一場大火，早先的‘留夢閣’早已化為了灰燼。輾轉再三，此時已落戶于薊州。”攏起額角的碎發，在燙過的茶碗里一一注入香茗，雙手奉上，“大人請。不知大人與‘留夢閣’有何淵源？”
    男人接過茶碗，并沒有急著喝，側目望向身邊的年輕男子，看似有所顧忌。。。。。。
    站在不遠處的壯年男子抻了個懶腰，慵懶地步上前來，接過大木落端起的第二杯茶一飲而盡，一抹嘴，說道，“啊——我是真渴了！”看了看主子身邊的年輕男子，熱情的張羅到，“式廉，來一杯吧。茶還不錯，解渴！”
    名叫式廉的男子迎上前來同大木落討茶喝，此時那未動聲色的“大老爺”才謹慎地抿了一小口茶，抬眼笑道，“嗯，不錯，的確不錯。”轉身召喚額前繃著條紅緞帶的大胡子，“述熙啊，來——你也來嘗嘗！”然而對方卻始終靠在門邊，搖了搖頭，一動未動。
    氣氛尷尬，大木落徑自倒了杯茶，淺抿了一口，捧在掌心取暖。遂即轉向那名喚作式廉的男子，“小婦人家貧，沒有好茶招待各位。海涵！”
    “太客氣了！寒夜里能喝到這樣一杯熱茶已經很滿足了。渾身上下暖和多了。王式廉替我家主人謝過小嫂子。”
    “正是，正是。”大老爺挑眉注視了她半晌，湊近半步溫和地詢問道，“把臉涂黑，是害怕被居心不良的無賴騷擾么？”
    “呵呵，身為一名寡婦，這也是無奈之下的對策。”微微別過身，回避對方直視的目光。
    “可你這樣做，除了擋下一些別有用心的登徒子，也會擋去天賜的好姻緣啊？你一個女人家，肩不能扛，手不能提，就打算這樣守寡一輩子么？”
    大木落隱約聽出了幾分話外音，暗暗說服自己，大概是她太敏感了。照這位大人的年紀給她當爹都嫌大，怎么會忽然冒出這么唐突的想法？靦腆一笑，委婉地謝絕道，“小婦人是過來人，年紀雖輕，卻已看淡了世事。緣起總有緣滅時，再遇上良緣，結果還是逃不出生死別離。就這樣吧，一個人日子雖然清苦，倒也樂得自在。我已心如止水，再不做什么奢望了。”
    “看淡世事？呵，”捋著下巴上的胡須，不以為然地搖了搖頭，“你這自在的代價可太大了！那天在橋頭，你就沒覺得你該有個男人么？如果不是我們剛巧路過那里，你打算怎么對付那兩個無賴？”挑眉與她對視了半晌，悠然笑道，“遍布荊棘的玫瑰也擋不住路人的手。在下倒覺得，越是珍貴的東西越該找個可靠的主子來保護它。無主的花兒人人可采，一個女人若真想清靜，總要嫁個可托之人啊。。。。。。”