路川昏倒之前最后一眼看到的是一位老者，朝著自己迎面走來。
    他醒來的第一眼，看到的也是那位老者。
    見他睜眼，老者問道：“孩子，你感覺怎么樣？可要請郎中？”
    老人面帶慈祥，言語間十分關切。
    還沒等路川弄清楚情況，周掌柜湊了上來，滿面堆笑，說道：“路少俠想來是沒用午飯的緣故吧，小人這就安排一桌酒席。”
    路川站起身來瞪著周掌柜冷哼一聲，說道：“掌柜的不必拿言語擠兌，我這就去弄銀子回來，今日一定悉數奉上！”
    “路少俠誤會啦，您遇上貴人了，張員外把店飯錢都結過了，還在柜臺上留了二十兩銀子呢。”
    路川愣住了，滿臉都是疑惑，二十兩不是小數目，更何況他與這位老者素未謀面，到底是為什么呢？
    不過疑惑歸疑惑，受人點水恩，必將涌泉報，雖然眼下不能報答，但感謝還是要感謝的。
    路川一躬掃地，口中稱謝。
    張老員外把他拉到自己身邊坐下，問道：“孩子，我看你年紀還小，怎么就一個人在外面闖蕩呢？哪里人士？家中長輩可都好？”
    “小子金陵人士，自幼在武當山學藝，奉師命下山辦事，不想染上風寒，暈倒在了路邊，還丟了銀子，這才……”
    “原來是武當的少俠，相逢即是緣，不如咱爺倆喝兩杯？”
    武當清規甚嚴，路川不常飲酒，但張員外既是長輩，又是恩人，都說出口了，他怎好意思推辭，便硬著頭皮應了下來。
    周掌柜親自去后廚安排，也不問張員外要用什么菜，一看便是老主顧了。
    四個壓桌碟擺上，不多時冷葷熱素八個菜，兩壺酒端了上來。
    店里這幾日的免費飯菜還是清淡了些，路川正是長身體的時候，還真有些餓了。
    老人雖然是來吃飯的，卻幾乎沒動筷子，只是給路川倒了一杯之后自顧自飲酒。
    一壺酒下去，老人的樣子徹底變了，似乎卸掉了所有偽裝，面帶愁容，長吁短嘆。
    路川放下筷子問道：“老人家，您是有什么煩心事嗎？”
    老人口打哀聲，將心中的郁結吐露了出來，如果是平日里，如果沒有喝酒，可能老人無論如何都不會說。一來有酒的催動，二來路川是個孩子，又是個外鄉人，說了也無妨，說實在的，再不說出來他覺得等不到那天到來，他就要先憋死在前頭了。
    原來老人是鄖西縣有名的富戶，家趁人值，大的子女都已嫁娶，不在鄖陽府居住，唯有小女待字閨中，老人視如明珠，愛似心肝。張小姐年方二八，貌若天仙，是十里八鄉首屈一指的美人。常言道好事不出門壞事傳千里，不知道怎么，這消息一直被傳到了外縣。
    山陽縣境內有一處山嶺名為鶻嶺，地處南北要道，這兩年被一伙強人占了去。兔子不吃窩邊草，這些土匪不劫山陽縣的人，旁邊的鄖西縣就遭殃了。
    上個月，這幫土匪又來鄖西縣收錢糧，張員外怕鄉鄰受苦，便自己一個人付了足數的錢糧。正當那伙土匪在家里大吃二喝的時候，張小姐找她爹爹找到了前院，一眼便被鶻嶺三當家看上了。
    那人臨走時留下了一百兩銀子，說是禮金，下個月就要來迎娶張小姐。
    眼看再有兩三天他們定的日子就到了，張員外束手無策，惹又惹不起，躲又躲不了，張小姐整日在家里哭鬧，老頭煩了便來此飲酒買醉，這才遇到了路川。
    路川年輕氣盛，哪里聽得了這個，老人剛一說完，他一拍桌子，怒道：“呀呀嘿，氣死我也！那伙賊人現在何處，我非殺他不可！”
    他這一叫，把張員外駭得酒杯都掉了，其余客人也都嚇了一跳。
    “路少俠，不是小老兒小瞧你，你就算渾身是鐵能打幾顆釘，雙拳難敵四手，解決不了問題不說，還得把你自己搭上。”
    路川氣得渾身栗抖，緊緊握著拳頭，不言不語。
    老人又說了一會，便搖搖晃晃離開了客棧。
    路川也回到房中，閉門不出，現在有了銀子，頓頓大魚大肉，好生休養了兩日。
    第三日，他結了店飯賬，收拾好行囊，背背寶劍，問清楚張員外家的位置，便健步走了出去。
    張員外家不難找，距客棧四五里路，門墻最高的那家。
    今日比往常看起來更加氣派一些，張燈結彩，熱鬧非凡。
    二三十位精壯漢子把在門口，都是鶻嶺的強人，名為迎賓，實則提防有人搗亂。
    可誰能來搗亂呢？誰又敢來搗亂呢？要是張員外有這種關系，要是張員外有這種膽量，也不會含淚答應這門親事。
    故此，這些人嗑著瓜子，三三兩兩聚在一起閑聊，誰也沒有把三當家交代下來的任務當一回事。
    路川走進門時不是沒人注意到，但就他一個人，還是個孩子，放開了折騰又能翻起多大的浪？
    路川很輕易地進了門，也很輕易地找到了張員外口中的三當家，今日身穿紅衣的只有新郎官，新郎官也只有一個。
    誰都沒有留意，路川卻已經走到了跟前，二話不說，突然暴起發難，上面一拳，底下一腿，兩下子就把毫無防備的三當家撂倒在地