二人靜靜地站著，風聲被兩旁聳立的深墻擠得虎虎亂竄，發出嗚嗚咽咽的鳴聲。如懿惻然轉首，但見嬿婉攜了侍女瀾翠緩緩走來，大約是從養心殿出來。
    嬿婉見了她們，忙福了福身，剪水雙瞳清凌凌的，泛出由衷的歡喜殷切之情：“嫻貴妃娘娘萬福，愉妃娘娘萬福。”
    海蘭見有人來，便欠身道：“姐姐，快到年下了，宮里事多，我先回去了。”
    如懿端正容色，微微頷首。嬿婉走到如懿身前，楚楚的臉龐越加蘊滿了自謙的神色：“大冷天的，嫻貴妃娘娘怎么立在這兒，仔細著了風寒。”
    如懿的客氣中帶著疏離：“有勞魏常在掛心，本宮正要回去。”說罷，她便徑自要離開。嬿婉側了側身，卻并無讓她過去的意思，只道：“嫻貴妃娘娘還是那么討厭嬪妾么？”
    如懿淡薄一笑：“常在這話，本宮卻不懂了。”
    嬿婉揮手示意瀾翠走遠，道：“娘娘一直以為嬪妾是攀龍附鳳不念舊情之人，所以屢屢冷淡嬪妾，卻不知嬪妾也有不得已的苦衷。”
    “苦衷？”如懿拂了拂被風吹亂的鬢發，她揚起的唇角勾勒出不屑的弧線，長街獵獵的冷風冷不丁地掀起她玉色長袍，配著紐子上系的青碧流蘇金累絲綴明珠香囊，越發如云后淡薄的日光，渺渺不可親近，“你如何一步一步走來，本宮都是親眼看著的，又何來苦衷二字？”
    嬿婉銀紅色的袍角被風拂起，像一只想飛卻飛不高的蝴蝶，顫動著翅膀：“嬪妾聽說嫻貴妃娘娘出身烏拉那拉氏家族，這個家族，既是榮耀，也是陰霾。想來娘娘當年在冷宮受苦的時候，一定不會忘卻自己的家人，所以才奮發而起。嬪妾也是如此，像嬪妾這種出身，所受的種種白眼辛苦，娘娘這樣的尊貴之人如何能夠體會。但嬪妾不忘家族之心，與娘娘卻是一樣的。”
    如懿默然嘆息：“但是你終究辜負了一顆真心。”
    嬿婉自嘲地笑笑：“像我們這種人，進了宮中之后，自身的榮耀便與家族的榮耀結為一體，一榮俱榮，一辱俱辱。尤其是嬪妾，既然父母族人不能為嬪妾帶來任何榮耀，嬪妾就一定要讓自己過得舒心適意。真心這樣私己的東西，不能割舍也是要割舍的了。”
    如懿緊了緊披風，漠然以對：“你自己選擇的路，自己高興就好。聽說皇上打算封你為貴人了，恭喜！”
    嬿婉欠了欠身：“但愿以后娘娘不要再鄙夷嬪妾就好。這句恭喜，嬪妾感激不盡。”
    如懿徑自離開，瀾翠走進嬿婉，低聲道：“小主何必要理會嫻貴妃對您的態度，咱們與她也不想干。”
    嬿婉輕笑，明媚的眼睛如同天上細細地月牙兒：“怎么不相干？皇后雖然生下了七阿哥，但身子壞了許多，很多時候都不能侍寢。而嫻貴妃有協理六宮之權，我自然得格外小心些。”她看瀾翠一眼，“對了，我讓你去看看舒嬪一直用的是什么坐胎藥，你看了沒？”
    “拿些舒嬪的坐胎藥出來，馬上送去太醫院，請太醫照樣子配出一個來給小主服用。”
    嬿婉頷首道：“快去！我到現在都沒有身孕，哪怕皇上晉封，也不過是個小小貴人，何年何月才能熬到主位？宮里的坐胎藥那么多，人人都在喝，只有舒嬪的是皇上親自賞的，一定特別好！”
    瀾翠猶豫道：“可舒嬪每次侍寢之后都喝，一直都沒懷孕啊。”
    嬿婉有些不屑：“那是她福薄。葉赫那拉氏的族人本就不多，沒福氣延續下去也是有的。”她遲疑片刻，“不過你還是讓人看看，是不是上好的坐胎藥。”
    瀾翠答應著去了，嬿婉撫了撫平坦的肚子，飽含希望地長舒了口氣。
    三日后黃昏時分，李玉來傳召如懿前往養心殿一起用晚膳。如懿更衣過后，換上煙靄紫的如意云紋錦袍，清雅的顏色，袖口不過是略深一色的折枝辛夷花紋樣，搭著金絲薄煙翠綠緞狐皮坎肩，越發襯得容色多了一分溫柔嬌艷。
    她扶著惢心的手下了軟轎，才走到階下，見云徹穿著養心殿最末等的侍衛服色，兩頰凍得通紅，一動不動守衛著。
    在經過他時，如懿悄然低聲：“辛苦。”
    云徹微微一笑，甘之如飴：“微臣在御前做了這么久的侍衛，奈何出身寒微，只能如此，辜負娘娘期望了。”
    如懿眼中有溫情浮漾：“丈夫之志，用十年去實現也不算晚。忍得一時，才能一飛沖天。知道本宮為何一定要調你到御前么？”
    “御前機會多，不必其他地方。”
    如懿微笑，目光清和：“這只是其一。常常看著自己心愛的女人如何走到另一個男人跟前去，才能真正讓你斷了念頭，磨礪心志。她無情，你更無情，才能無所畏懼。”
    云徹懂得：“多些。雪后路滑，娘娘小心足下。”
    如懿裹緊身上的孔雀紋大紅羽緞披風，緩步入殿。暖桌上已經布好了熱氣騰騰的金絲菊燉野雞鍋子，如懿聞得香氣，先笑道：“好香。”
    皇帝起身拉住她手，一臉的親密無間：“今兒晚膳都是你愛吃的菜，這芝麻青魚脯制得極好，朕讓他們試著做了十來次，只有這一次做出來的一點腥味也沒有。菠菜和豆腐制成的金鑲白玉版十分清甜，入口即融。尤其這道醉蝦