司馬倫隨從士兵五千人，從端門進入，登上太極殿，滿奮、崔隨、樂廣把玉璽印綬獻給司馬倫，于是司馬倫便僭位稱帝，大赦天下，尊惠帝為太上皇，年號建始。
    這一年，賢良方正、直言、秀才、孝廉、良將都不考試；計吏以及在京邑的當出使四方的使者，太學生年紀在十六歲以上以及正在學習的二十歲的人，都任命為官吏；郡縣二千石以上的令長適逢大赦時正在職的人，都封為侯，郡綱紀都是孝廉，縣綱紀都是廉吏。
    任世子司馬荂（fū）為太子，司馬馥為侍中、大司農、領護軍、京兆王，司馬虔為侍中、大將軍領軍、廣平王，司馬詡為侍中、撫軍將軍、霸城王，孫秀為侍中、中書監、驃騎將軍、儀同三司。
    張林等諸黨都登上卿將之位，大加封賞，其余同謀之人都破格提拔晉升，不可勝記，就連奴仆士卒雜役之人也都加封爵位。
    每次朝廷會見，冠飾貂蟬者滿坐，當時的人作諺語說，“貂不足，狗尾續。”只以茍且的恩惠取得人們的歡悅，庫府的儲備還不夠賞賜，金銀冶煉鑄造還不能供給冶印，所以有白版封侯，君子恥于接受他的賞賜，百姓也知道他不得善終。
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    賈南風的母親郭槐拜見司馬倫，要司馬倫放了賈南風，說她女兒放棄了皇后，要跟她回平陽襄陵(今山西襄汾東北)，過庶民的生活。
    司馬倫做太子老師和賈南風搞在一起的時候，和郭槐就很熟很熟（兩人是否有染，不得而知，傳說，郭槐長得年輕，和她女兒在一起，常被認為“姐妹花”），于是，司馬倫就說，“她怎么能是庶民呢？皇后嘛。你先回去，這幾日，我就催有司斷開這出錯案，恭請皇后回鑾。”
    把老女人打發走，司馬倫立即命人趕到金墉城，賜賈南風金屑酒毒殺賈南風，賈南風死時只有四十五歲。可憐，一生只想著怎么害人了，沒想到，到終了被別人所害。
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    當時齊王司馬冏、河間王司馬颙、成都王司馬穎都擁有強大的軍隊，各占一方。孫秀知道司馬冏等人必定有別的圖謀，便選拔親戚黨羽以及司馬倫的舊官吏當這三王的參佐之將和郡守。
    孫秀本來與張林有隔閡，雖然表面上互相推崇，內心其實忌恨他。
    等到張林當了衛將軍，深恨自己沒得到開府之職，暗地里給司馬荂寫信，陳述孫秀專權，行為違背眾人心愿，而所封功臣都是小人，擾亂朝廷，可一并殺了他們。
    司馬荂把信給司馬倫看，司馬倫又給孫秀看。
    孫秀勸司馬倫殺掉張林，司馬倫同意。
    于是，司馬倫請同宗室的人在華林園聚會，召集張林、孫秀以及王輿入見，趁機拘捕張林，殺了他并誅滅其三族。
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    等到三王起兵討伐司馬倫的檄文傳來，司馬倫、孫秀才大為恐懼，派其中堅孫輔為上軍將軍，積弩李嚴為折沖將軍，率七千士兵從延壽關出戰，征虜張泓、左軍蔡璜、前軍閭和等率九千人從堮坂關出兵，鎮軍司馬雅、楊威莫原等率八千人從成皋關出兵。
    征召東平王司馬楙（mào）為使持節、衛將軍，都督各軍抵御三王之師。
    派楊珍晝夜到宣帝廟祈禱請求，回報總是說宣帝感謝陛下，某日必當破賊。
    又拜道士胡沃為太平將軍，讓他招來福佑。
    孫秀家中天天陳設各種祭祀，制作詛咒制勝的巫術文章，讓巫祝選擇作戰的日子。
    又讓近親在嵩山上穿著羽衣，詐稱是仙人王喬，制作神仙文字，敘述司馬倫國運長久，以此迷惑民眾。
    孫秀想派司馬馥、司馬虔帶兵協助諸軍作戰，他們二人不肯。司馬虔平素與劉輿親善友愛，孫秀便讓劉輿勸說司馬虔，此后司馬虔才帶領八千士兵作三軍的后繼和援助。張泓、司馬雅等雖然連戰連勝，但義軍分散后又匯合，司馬雅等人不能前進。
    許超等人與成都王司馬穎的軍隊在黃橋作戰，殺傷一萬多人。
    張泓徑直到陽翟，又在城南攻破齊王司馬冏的輜重，殺死幾千人，于是占據城池保住屯積軍需物資之所。這時司馬冏的軍隊已經在潁陰，距離陽翟四十里。
    司馬囧分軍渡過潁水，進攻張泓不利。
    張泓乘勝追到潁上，夜晚面臨潁水列陣。
    司馬冏派輕兵進攻他們，諸軍不動，而孫輔、徐建的軍隊夜晚自亂，徑自回洛陽自首。孫輔、徐建逃跑時，不知道其他軍督都還在，便說，“齊王軍隊強盛，勢不可擋，張泓等已覆沒。”
    司馬倫大驚，隱瞞此事，召集司馬虔和許超回京。
    正好張泓擊敗司馬冏的捷報傳來，司馬倫大喜，便又派許超前往，而這時司馬虔在回京的途中已到庾（yǔ）倉。
    許超回兵前進渡過黃河時，將士疑惑隔閡，銳氣內挫。張泓等帶領所有兵士渡過潁水，進攻司馬冏兵營，司馬冏出兵進攻他們的別帥孫髦（máo）、司馬譚、孫輔，將其全部攻破，士卒流散逃回洛陽，張泓等收集余眾回營。
    孫秀等得知三方軍情一天天危急，假傳攻破了司馬冏兵營，活捉了司馬冏，以此欺騙眾人，并讓百官都來祝賀，而士猗、伏胤、孫會都執掌兵權而不相從。