元首的車道上亮起了綠燈，裝甲專列就要開動了車窗前忽然騷動起來，一個少校模樣的青年軍官右手拎著手槍，左手毫不客氣地推開擋路的人，他身后的幾個醫務兵抬著一副擔架往上擠。狗蛋剛說了他們兩句，沒想到話沒說完臉上就挨了一耳光。他大怒，真是反了，敢跑到元首車上撒野來了。卡爾梅克人猛地掏出槍，掏槍的同時在大腿上蹭開機頭對著這些以下犯上的人。
    “問問怎么回事。”李德說。就算是戰場上殺紅了眼的人，如果沒有情急之事，斷然不會擋帝國專列。要知道，第三帝國擁有專列的只有屈指可數的幾個人：政治局委員和三軍總司令。而擁有裝甲專列的只有希特勒、戈林和戈培爾三個人。
    麗達起身往前跑去，不上一分鐘又回來了，說有個重傷員要搭車往庫爾斯克。
    “還回來請示什么？讓人家上車呀？”李德沒聲好氣地瞪眼。
    麗達睇了他一眼，擰轉脖子向那邊招手。卡爾梅克人余怒難消地收起手槍閃到一邊，任由幾個兵把擔架抬上車，但他攔下了那個少校青年，算是對他一個小小的報復。而少校的目的已經達到，也就不與之糾纏，如釋重負地目送著徐徐離站的列車。
    李德起身走向五號車廂，冉妮亞和麗達互相望了一眼，不得已跟在后面。李德很快發現他的熱心適得其反：前面的救護兵一見他，激動得愣在原地，后面的還在往前走，把他推得跪爬在地，旁邊的海軍副官在最后一刻接過擔架，才避免了一次雪上加霜。
    海軍副官轉過身，示意把傷員放在走廊里。后面抬擔架的少尉醫官不樂意了，扯開嗓子喊叫：“這位傷員在重占沃羅涅日的戰斗中作戰英勇，在馬克沁機槍槍架被炸飛的情況下，以肉身為槍架，無畏槍林彈雨……”
    在場的人愕然，李德眼前浮現出這樣的情景：德軍向敵人陣地發起沖鋒，被一個隱藏的機槍風卷殘云般掃倒。情急之下，德軍機槍手把繳獲的、沒有機架的馬克沁機槍架在這位副射手身體上還擊，副射手在第一個點射時就暈菜了，流著眼淚全身震顫，但并不是出于悲壯或是激昂，因為他還流著鼻涕——那都是被震出來的。
    誰能設想把一挺幾十公斤重的馬克沁抱在肩膀上射擊的情景，別說跳動的重量、震耳欲聾的槍聲和下雨般迸濺的滾燙彈殼，單就炙熱的槍管和不時灑出的開水就夠要命的了。
    李德命令把傷員放在冉妮亞的床上。冉妮亞沒說什么，睡在對面的麗達微微皺眉。李德知道，她雖然參加德軍近半年，但骨子里還殘留著蘇軍中對人命的藐視，似乎當兵的流血犧牲就應該是無條件、天經地義的。
    冉妮亞要倒水給傷員喝，暖瓶輕飄飄的。李德讓麗達去打水，她略猶豫上一下。“快點！”她一看元首發火了，趕緊奔向開水室。
    專列繼續向北疾駛。這里地表起伏，溝壑縱橫，有巖溶地貌。5號車廂里傷員微微睜開眼睛，看到敬愛的元首守候在身邊，一絲笑意寫在臉上。
    “他不行了。”少尉醫官從傷員胸前收回了聽診器。李德不甘心地摸傷員的臉，他真后悔摸臉，他剛一觸及他的臉，血從口鼻和和耳孔里一齊奔流了出來。，一直淌到冉妮亞的花格子床單上。元首啞然了，愧疚地望著醫官。
    “黑默爾，黑默爾——”少尉醫官并沒有理會元首，用毫無底氣的聲音呼喊著。少尉是他的戰友，他一邊哽咽一邊埋怨：“黑默爾，你應該卸下身上背的彈鏈的，光18公斤重的彈鏈你就背了7條。你呼喊救護車，我來了，我給你卸去身上的彈鏈，你像被卸了壓艙物就要飄走的熱氣球一樣，差一點跳下懸崖……”
    大家默默不語地聽著他的夢囈，相信連元首都被攪糊涂了：不是在沃羅涅日負的傷嗎？怎么又扯到懸崖上去了？但有一點是肯定的了：這傷員沒救了，他的五臟六腑都被震爛了。
    列車駛過的路段集俄羅斯地貌之大成：一會駛入丘陵，一會馳騁在平原，一會穿越闊葉林，一會飛奔在草原。列車一路飛馳，把一座座工廠的方格般的黑土地丟到后面。李德對鮑曼有感而發：與俄羅斯的廣闊相比，德國只能算是個童話大師筆下的袖珍國。
    下午三點多，城市的輪廓映入眼簾，列車駛上了橫跨在寬闊河流上的鐵路橋，庫爾斯克已經在望。庫爾斯克是俄羅斯西南部著名城市，庫爾斯克州首府，在謝伊姆河及其支流圖斯卡里河匯流處。人口25萬，與蘇聯的好多城市一樣，大部分年輕人在德國人來到前撤退到了東方，留下了老弱婦孺。
    庫爾斯克是俄羅斯南部重要的鐵路樞紐、鐵礦區和工業區。工業以礦山設備、電機、儀表制造、化纖為主。去年十月德軍進占前，一大半工廠設備被后撤的蘇軍搬遷到哈薩克斯坦。今春以來，施佩爾重組了工業，以萊茵鋼鐵公司為代表的德國工廠乘虛而入，如今這里成了僅次于德國魯爾工業區的礦山設備制造基地。
    少尉醫官與醫護兵們抬著擔架下車。李德從卡爾梅克人胸前解下了一枚騎士十字勛章別在犧牲者胸前，鄭重其事地敬禮送別。
    庫爾斯克漸漸遠去。伴隨著一股濃重的酒精味道，施蒙特來到元首面前，帶來了第一份戰報：北路，古德里安的部隊正在沿頓灑南下