翻開新疆的地圖，東西走向的天山山脈像是一道天然阻隔，將整個西域分為南北兩個部分，也由此帶來了不同的自然環境和人文特點。
    伊犁河谷是地處天山山脈的西部，它的北、東、南三面都被天山山脈的各個支脈所環繞。
    只有西面相對平坦和開闊，并由此形成了一個特殊的喇叭口。
    這種地形使得大西洋方向遠道而來的濕潤氣流能夠順利進入，帶來較為充沛的降水，
    并最終在沙漠、戈壁遍布的亞歐大陸中心部分灌溉出一個風景秀麗的塞外江南、西域明珠。
    伊犁河谷中的伊犁河不僅流量大，而且支流眾多，最終流入巴爾喀什湖。
    不過這個時候大明并不這么叫它，而是用它的古稱夷播海。
    從大明正德年前往前推算，上一次這里歸屬漢人統治，還是唐朝有安西都護府的時候。
    而自洪武皇帝定鼎天下，不要說夷播海了，伊犁地區都沒有實際控制過。
    一直到清朝乾隆年間，在清準戰爭最終勝利以后，清朝的疆域才向西擴充到這里，并和沙俄約定：湖東屬大清，湖西屬沙俄。
    在疆域這一塊，大明確實弱一點。
    但這卻不是當下的正德年間人所認為的，
    此時的西域，東察合臺汗國已經隨著吐魯番汗國煙消云散，葉爾羌汗國也喜提同樣命運，伊犁河谷是一片廣大的區域，哪怕朱厚照的前世也僅僅只有三分之一。
    剩余的三分之二都在鄰國之內。
    但現在伊犁河谷這片自然風光絕美的西域明珠，大明已經不許其他人再染指。
    烏魯木齊在這個時候無人提及，再擁有伊犁河谷和伊犁城的時候，再沒有任何一個地方能與這里媲美。
    大明原來的新疆總督府就在此處。
    現在的巡撫衙門，軍區駐地同樣在這里。
    婁方勇三人自從越過天山山脈進入伊犁地區之后，馬上就感受到了這片大地的魅力。
    在伊犁，
    四月的序章就是冰川融化的雪水流入伊犁河，如同大地的音符，輕輕喚醒沉睡了一個冬天的山谷和原野。
    春天的腳步翩然而至，新綠的嫩芽破土而出，點綴在林間草地。
    藍天白云之下，牧羊人悠揚的笛聲隨風飄蕩，牛羊悠閑地漫步在碧草如茵的河畔，映襯出一幅寧靜和諧的田園風光。
    哪怕是婁方勇這個在另外二人眼里很有見識的人，也不禁感嘆，“不想在這偏僻西域還有這樣的絕美之地！你們可知道，這里原屬葉爾羌汗國，正是當今武功伯一戰而下，這才有我們今日看到的花草如茵、牛羊成群的風光。”
    方豫說：“小弟是聽說，在新疆伊犁，吃到羊肉的機會是遠大于甘州的。”
    婁方勇哭笑不得，“我不是說羊肉。”
    徐開湊上，“那婁大哥說的是什么肉？”
    ……
    十余日后，三人終于抵達伊犁城。
    伊犁城肯定是經過擴建，墻體厚實穩固、頂部寬闊平坦，遠遠的就能看到有士兵巡邏，還有大明軍旗亦隨風飄蕩，左右兩邊則分別有角樓、箭塔，城墻的輪廓線也在雪山的映襯下，顯得格外清晰和堅韌。
    這厚實的城墻，猶如守望者的堡壘，凝視著遠近的山水城郭，給人以強烈的視覺沖擊力。
    若是站在城墻上俯瞰，城內鱗次櫛比的屋宇與城外連綿起伏的山脈遙相呼應，便覺此刻的伊犁城墻宛如一尊沉睡的巨人，靜靜地訴說著他的輝煌與堅韌。
    “真是一座雄城啊。”
    婁方勇贊嘆一句，隨后下馬跟著人群一同排隊入城。這個時候不是軍事緊張時刻，但他們仍然出示他們原‘單位’開具的同意證明。
    到午后時，終于擠了進來，
    “來吧，弄兩斤羊肉。”
    婁方勇在半道上就聽他們念叨好多句了。
    方豫和徐開嘿嘿傻笑，“叫婁大哥破費了。”
    “無妨，這里羊肉便宜的。”他指了指掛在門口的價格牌，“這就是我在路上與你們說的，地域廣大、物產豐富，自然就有好處。若是把咱們大明的所有人都弄到陜西去，擠那么個小地方，那別談吃肉了，活著就是萬幸。”
    “那咱們得感謝那個武功伯。”方豫已經啃了起來，嘴巴鼓鼓的。
    婁方勇糾正，“是感謝皇上。可惜，先前提過的夷播海現在還不是大明的地界。”
    “總有一日會是的！”
    這話不是出自他們三人之口，
    而是鄰桌的兩個漢子講的。
    這兩人都身背長槍，都是三十左右的年紀。
    “三位，應該都是奔著軍區募兵來的吧？”
    方豫和徐開一下子警覺，心里想著，完了人家這一套全副武裝，比他們全乎多了。
    婁方勇道：“正是。”
    “我們二人也是。剛剛聽兄臺言語中的可惜之意，正說進我們兄弟心坎之上。”
    婁方勇微微皺眉，
    他有時候有些分不清，現在的人是真的想為了自己的功績，還是為了朝廷所說的大明帝國的國威與輝煌。
    反正這兩種心思的人都一個說法。
    而令他感到驚奇的是，