李東陽自覺時日無多，說起話來更加跟隨本心。早年間，皇帝剛剛登基時他還有各種擔憂，但十年間，歲入、吏治、百姓、邊軍全都大為改觀，事實已經說服了他，并讓他信任皇帝。
    于是乎，他便只有全了自己忠臣之名這一條心愿了。
    除此之外，還有他的樣子李兆蕃……
    皇帝走了以后，他這孩兒走了進來。
    “父親，可有不舒服的地方？要不要孩兒扶您躺下？”
    李東陽半倚靠在床頭，他的胡須稀疏花白，眼袋深重，老年斑也明顯，不過今天看起來面色還行，“……送走陛下了嗎？”
    “是，遵照父親之意，兒子送了陛下到門口。陛下，比兒子想象的要平易近人，也并未多說什么。”
    “東伯，你性格平和、心地善良，咳咳……”李東陽帶著某種放不下的牽掛，“為父知道，或許會有人和你說，你的仕途不應只步于此。”
    李兆蕃笑瞇了眼，“是有人這么講，不過那要勞煩父親向皇上開口……兒子，不愿意這樣。能有個謀生的差使，兒子就已經很滿足了?！?
    李東陽微微搖頭。
    這不是他這個老骨頭的面子問題，向皇帝開口他也不怕，天子不是那般計較之人，相反……
    “你誤會為父的意思了?！崩顤|陽嘆息，“陛下，不是因循守舊之君主，也非如尋常人說的那樣刻薄寡恩。相反，陛下待為父這等老臣極厚。我死以后，以陛下之寬容優厚，說不定會恩蔭你更高的官位?？墒恰墒悄闳绱似胶蜕屏?，官場這條路對你而言是禍非福。你也莫要看皇上是這般平易近人，若是惹了皇上，要皇上算計你、對付你……許多人連死都不知怎么死的?！?
    李兆蕃心中凜然。
    他當然聽過正德皇帝的威名。
    不過……初次見面，天子這樣年輕、講起話來只是威嚴，卻并無高深之感，這不免讓他有些判斷錯位。
    現在聽老父親這樣講……想必又是自己的老毛病犯了，就是把人想得過于簡單、過于美好。
    “兒子愚鈍，叫爹擔心了。”
    “天下無不是的父母，天下也沒有嫌棄兒孫的父母。你雖然不適合官場，但你與人為善；雖然沒有城府，但也恰恰叫人沒有防備。陛下說不準也會很喜歡你呢。”
    李兆蕃略微的有些臉紅，“這些……兒子不敢想。而且就算是真的，以兒子的這點心思，也辦不成什么事?！?
    所以這幾年也都是在床前盡孝。
    “哈哈……”李東陽輕輕笑了兩聲，“也不盡然?！?
    李兆蕃帶著某種期待，“爹，是不是陛下和你說了什么？”
    “陛下說當今是大爭之世。你在江南這幾年，應當也接觸過不少，色目人、東瀛人還有南洋諸多的島國。陛下認為大明開海以后，與各國開始交往，同時也與各國開始競爭。這是我中原之民過去從未遭遇過的挑戰。”
    李兆蕃并未聽太懂，“……所以呢？”
    “恩……便舉一個不恰當的例子，若是國與國的競爭大明敗了，漢人敗了，那會不會有一天像蒙元入主中原一樣，有色目人再染指中原？雖然近幾十年還不可能。不過你也知道，陛下天縱之資，遠見卓識非一般人可比，所以陛下想到了。既然想到了，就要有辦法應對，所以陛下說朱明是漢人正統，守得是漢人故土，而漢人之土，夷狄皆不可占?！?
    李兆蕃皺起眉頭，“爹的意思是……陛下是想告訴世人，漢人要團結一致?！?
    “比較淺顯的話，可以這么講。但從史學的層面來說，陛下是要將百姓腦子里一姓天下之爭霸扭轉為一族天下的爭霸?！?
    李東陽看了一眼李兆蕃的表情，“你瞧，你都不能全然領悟其要意，百兆生民又怎么能完全聽得懂呢？”
    “那陛下要如何做？”
    “應當是已經在做了。昨日的祭祀是一個信號，但具體如何做，陛下卻并未明說。這也是為父想與你說的，你可以在這件事上做出一番成就。”
    “我？”
    “是。你既然不擅長與活人打交道，那就與死人打交道。陛下所說的‘族別’不只會是一個稱呼，而沒有內容的支撐。漢人，究竟怎樣才能被算作是漢人？一個族群需要有共同的祖先，共同的語言、共同的禮儀，這些都是很深刻、需要大量閱讀甚至實地去察看才會獲得答案的問題。
    我們家中藏書很多，你可飽覽群書，也可利用留余的家財作為你遠途之資。終你一生，若是能回答好這個問題。那為父今日的這份成就，便壓根算不上什么了。”
    李東陽先說出自己的一些思考，“為父以為，族別一詞，當然要用漢，但最好不要只用漢。否則西南土司那些大山里的族群，朝廷要如何對待呢？他們不是漢族，便不能算作漢人，不能算作漢人，便不是大明的子民，那怎么辦？舍棄嗎？舍棄了人，要不要舍棄他們的地？所以這是自縛手腳。
    再者，更不能靠血統。中土漢人歷經五胡亂華以后，很多北方的漢人都有胡人的血統，再者陛下要征服四方，新征之地的百姓不是漢人血統，朝廷又要如何對待呢？其實，太祖高皇帝在討元檄文中已經明言：蒙古、色目，雖非華夏族