話說賈琮等人放走了柳家的小七，等了足有七八天，除去理國府不再騷擾怡紅院之外便沒別的事兒了。這幾日司徒磐的人都忙，賈琮每日上午犯懶、下午去燕王府幫忙出主意或是去太醫(yī)院看看太醫(yī)們試驗種牛痘。施黎近來住在梨香院，白天出去忙他的、晚飯回梨香院吃。
    這日賈琮回來，施黎癱在藤椅上懶懶的道：“不是說柳老頭會來？都等多少日子了。”
    賈琮往他對面一癱：“你想啊~~他們家在大內(nèi)困了好幾輩子了吧。縱然知道外頭的消息、曾去外頭出任務，和一大家子都在外頭過日子全然是兩回事，多少會有點無所適從。旁人還罷了，可以靠著他，他是全家的主心骨嘛；他自己唯有與理國府商議、理國府也唯有與柳彪商議。姓高的勾搭小寡婦這事兒大內(nèi)柳家顯然是不知道的。如今他們?nèi)羰菍韲鹆艘尚模偷昧硗鈱と松套h。咱們呢，對他們家有好感、對理國府沒好感，陳姐姐又是柳可信的傳人，無形中就成了理國府之外的第二選擇。”
    施黎道：“怎么還不來，我晚上還有許多事要做呢。”
    “人手不夠添幾個唄。”賈琮道，“累著自己多傻。”
    “我喜歡。”
    “祝你奮斗愉快。”賈琮聳肩，站起來進屋換衣裳。
    用罷晚飯歇了會子，三個人點著大羊角燈在院子里斗地主，輸家往臉上貼紙條子。眼看快到二更天了，只聽外頭輕輕的叩門環(huán)聲，有小廝出去開門，當真是柳老先生來了。賈琮得意洋洋瞧了施黎一眼，起身上前相迎。
    柳先生見了賈琮，愣了愣。小廝在旁小聲提醒：“三爺！臉上……”
    賈琮猛然想起臉上還貼著紙條子呢，手忙腳亂扯下來笑道：“方才在玩兒嘿嘿嘿，您老別介意。”柳先生含笑搖了搖頭。賈琮乃問道，“老先生就在這院子里坐著還是去里頭？”
    柳先生思忖片刻道：“就在院中吧，清涼些。”賈琮點頭，命下人搬來小幾與椅子。陳瑞錦與施黎都上前來見禮，柳先生看了施黎幾眼，不曾問他的來歷。他與賈琮二人遂臉對臉坐著。
    飲了口茶，賈琮問道：“可是因為理國府想打隱鳳居的主意？”
    柳先生苦笑道：“想來想去，也沒人可商議了。俗話說，旁觀者清。賈先生是外人，保不齊更明白些。如今理國公說高公子并不知道那王家的寡婦與隱鳳居有瓜葛，宮中也說高公子失蹤與她們并不相干。”
    賈琮笑道：“您老信么？”
    柳先生道：“瞧著皆不像撒謊。再有，理國府沾上隱鳳居做什么？”
    賈琮道：“調(diào)查啊！您瞧，理國公也知道自家兒孫皆不成器，又拿他們沒辦法。好在有你們家在。從前天下大權(quán)皆握于圣人之手。你們那一支在大內(nèi)呆著，天子若想動理國府總得顧忌點子你們。如今你們出了宮對他們好處更大，常來常往嘛，橫豎宮中已不要緊了。須得設法摸清楚你們家的底細，他也好知道你們能怎么幫他們家。”
    柳先生眉頭動了動：“怎么幫他們家？”
    “比如，你們家究竟有多少錢？來日理國府入不敷出，尋你們借多少沒你們會答應？”賈琮眨了眨眼，“除了錢，還有人。你們會肯幫他們到什么份上。多大的助力啊，白放著豈不可惜？”乃笑道，“好大一塊肥肉，總得稱稱究竟幾斤幾兩、自家能吃多少。”
    柳先生怔了怔，半晌才說：“讓高公子去勾搭江姑娘，能知道我們家的斤兩么？”
    賈琮擺了擺手指頭道：“柳先生不可站在自己的位置看。首先，你看，我們家知道那個面館是太皇太后開著賣爵使的，那是偶然遇上了；你們家知道乃因你們是從大內(nèi)出來的。理國府不知道啊！他們只是從花樓聽說有個開面館的與隱鳳居有瓜葛，且那位生意小、錢極多，顯見另有見不得人的生意。再一打聽，那人死了！難免好奇。萬一可以從此人的媳婦身上知道什么貨源呢？無本生意最好做了。那個小寡婦長得漂亮，姓高的又是翰林家才死了媳婦的大少爺，勾搭起來也容易。且那個王老板顯見是個敲邊鼓的，勾搭他媳婦想來不見得會驚動你們家。他只沒想到高公子會失蹤罷了。”
    柳先生稍稍皺眉，半晌嘆道：“老夫惟愿與這些事兒皆無瓜葛。”
    賈琮托著下巴道：“那怎么可能，你們家簡直是三歲小兒懷金過市，何況理國府本來已經(jīng)很窮了。對了，柳彪那老頭有沒有邀請你們?nèi)ダ韲。俊?
    柳先生看了看他：“此言何意？”
    賈琮道：“好多年以前，薛姨媽帶著兒女投奔京城。我二嬸子殷勤邀她們?nèi)易≡谖覀兗摇＿觯褪沁@個院子。”他伸手指了指，“不小，有臨街的門，出入自由。”乃頓了頓，“后來我二嬸子就告訴薛姨媽想讓寶玉哥哥和薛家姐姐結(jié)親。當然她沒告訴她妹子寶玉哥哥的親事她其實是做不得主的。再后來，她先后以各色由頭跟薛姨媽借了幾十萬的銀子，自然都沒還，也不知花到哪里去了。最后還是薛大哥哥發(fā)狂才要回去的，正經(jīng)撕破了臉。只是，尋常人家又幾個能像薛大哥哥那樣，肯為了幾個臭錢同親戚家撕破臉的？多半都是一年拖一年，拖著拖著就罷了。”
    柳先生輕輕吸了口氣。這幾日法相寺夜夜有小賊來擾，